حصل استحواذ شركة Verizon على شركة Frontier Communications مقابل 9.6 مليار دولار على الموافقة النهائية من لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا (CPUC)، مما يمهد الطريق لإتمام الصفقة في 20 يناير. وجاءت الموافقة، التي مُنحت بأغلبية 5 أصوات مقابل لا شيء، بشروط تهدف إلى مواجهة تفكيك سياسات التنوع والمساواة والشمول (DEI) الخاصة بشركة Verizon، والتي تأثرت سابقًا بمطالب من إدارة ترامب.

تتضمن عملية الاندماج، التي تم الاتفاق عليها مبدئيًا في سبتمبر 2024، استحواذ Verizon على أعمال مزود خدمة الإنترنت Frontier، والتي تشمل ما يقرب من 3.3 مليون عميل للخدمة العريضة النطاق في 25 ولاية. تتضمن الشروط المالية دفع Verizon مبلغ 9.6 مليار دولار نقدًا وتحمل بعض التزامات Frontier.

جاءت موافقة CPUC بعد أشهر من المفاوضات ومشاركة الجمهور المكثفة وشهادات من مختلف الأطراف، بما في ذلك المدافعون عن المستهلك ومنظمات العمل. تتطلب الشروط المرفقة بالموافقة من Verizon الاستثمار في نشر المزيد من البنية التحتية للألياف والشبكات اللاسلكية. علاوة على ذلك، تلتزم Verizon بتقديم خدمة إنترنت بقيمة 20 دولارًا شهريًا للأفراد ذوي الدخل المنخفض على مدى العقد القادم. تم تصميم هذه الشروط لتعزيز المساواة الرقمية والشمول، لتحل فعليًا محل مبادرات DEI التي اضطرت Verizon إلى وقفها.

يمثل استحواذ Verizon على Frontier اندماجًا كبيرًا في صناعة الاتصالات. تسمح هذه الخطوة لـ Verizon بتوسيع نطاق تغطية النطاق العريض والمنافسة بشكل أكثر فعالية مع اللاعبين الرئيسيين الآخرين في السوق. تسلط شروط CPUC الضوء على الأهمية المتزايدة للمساواة الرقمية ودور الهيئات التنظيمية في ضمان أن التطورات التكنولوجية تفيد جميع شرائح المجتمع.

بالنظر إلى المستقبل، سيكون التكامل الناجح لعمليات Frontier في Verizon أمرًا بالغ الأهمية. سيكون نشر بنية تحتية جديدة وتوفير خدمات إنترنت ميسورة التكلفة من العوامل الرئيسية في تحديد النجاح طويل الأجل للاندماج وتأثيره على مشهد الاتصالات الأوسع. يضع قرار CPUC سابقة لعمليات الاندماج والاستحواذ المستقبلية في الصناعة، مما يشير إلى الالتزام بضمان توافق هذه الصفقات مع الأهداف المجتمعية الأوسع نطاقاً المتمثلة في المساواة والشمول.