ألغت وكالة ناسا مهمة إعادة عينات من صخور المريخ إلى الأرض، وهو قرار أثار جدلاً داخل المجتمع العلمي بشأن الخسارة المحتملة لفرص بحثية لا تقدر بثمن. الإعلان، الذي تم نشره في 9 يناير 2026، ينبع من القيود المفروضة على الميزانية وتعديل أولويات المهمة، وفقًا لمصادر داخل الوكالة.

كان الهدف الأساسي لمهمة إعادة عينات المريخ (MSR) هو جمع وتحليل صخور المريخ بحثًا عن علامات للحياة في الماضي أو الحاضر، مما يوفر رؤى حول التاريخ الجيولوجي للكوكب وإمكانية السكن فيه. واعتبرت هذه العينات حاسمة لإجراء تحليل متقدم باستخدام معدات معملية متطورة غير متوفرة على سطح المريخ. "إن عدم القدرة على فحص هذه العينات فعليًا على الأرض يحد بشكل كبير من نطاق الاكتشافات المحتملة"، كما ذكرت الدكتورة إميلي كارتر، عالمة الكواكب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، في افتتاحية حديثة.

يؤثر القرار أيضًا على مجال علم الأحياء الفلكي الأوسع، والذي يعتمد بشكل كبير على فهم اللبنات الأساسية للحياة والظروف التي يمكن أن تظهر في ظلها. كان من الممكن أن تقدم عينات المريخ نقاط بيانات حاسمة لتحسين فهمنا لهذه العمليات.

في أخبار ذات صلة، يسلط بحث نُشر في مجلة Nature الضوء على الأساس الجيني للأذنين المتدليتين الموجودة في العديد من سلالات الكلاب. تحدد الدراسة، التي صدرت في 7 يناير 2026، جينات معينة مسؤولة عن تطور الغضروف والأنسجة الضامة في الأذنين، مما يفسر سبب امتلاك بعض الكلاب آذانًا منتصبة بينما البعض الآخر لديه آذان متدلية. قام الباحثون بتحليل الجينوم الخاص بسلالات مختلفة من الكلاب، وربطوا الاختلافات الجينية بتشكل الأذن. "تشير نتائجنا إلى أن اختيار الأذنين المتدليتين أثناء التدجين كان على الأرجح غير مقصود، وهو منتج ثانوي للاختيار لصفات أخرى"، أوضح الدكتور كينجي تاناكا، المؤلف الرئيسي للدراسة.

استخدم التحليل الجيني خوارزميات الذكاء الاصطناعي المتقدمة لتحديد الأنماط الدقيقة في مجموعات البيانات الجينومية الضخمة. تم تدريب هذه الخوارزميات على ملايين النقاط من البيانات، وكانت قادرة على تحديد الجينات المحددة والعناصر التنظيمية المشاركة في نمو الأذن. يسلط هذا التطبيق للذكاء الاصطناعي الضوء على أهميته المتزايدة في البحث الجيني، مما يسمح للعلماء بتحليل الأنظمة البيولوجية المعقدة بدقة غير مسبوقة.

تمتد آثار هذا البحث إلى ما هو أبعد من فهم سلالات الكلاب. توجد الجينات التي تم تحديدها في الدراسة أيضًا في الثدييات الأخرى، مما يشير إلى أن آليات وراثية مماثلة قد تكون مسؤولة عن الاختلافات في شكل الأذن عبر الأنواع المختلفة. علاوة على ذلك، فإن فهم الأساس الجيني لتطور الغضروف يمكن أن يكون له آثار على صحة الإنسان، لا سيما في علاج الاضطرابات المرتبطة بالغضاريف.

في حين أن مهمة إعادة عينات المريخ تواجه مستقبلًا غير مؤكد، فإن تطبيق الذكاء الاصطناعي في البحث الجيني يواصل تطوير فهمنا للعالم الطبيعي، ويقدم رؤى جديدة حول كل من تطور الحياة على الأرض وإمكانية وجود حياة خارج كوكبنا. يركز المجتمع العلمي الآن على استكشاف استراتيجيات بديلة لدراسة المريخ، بما في ذلك المهام الروبوتية المحسنة وتقنيات التحليل الموقعي المتقدمة.