في مؤتمر تِك كرنتش دِسرَبت في سان فرانسيسكو، توقع ويل بروي، مؤسس شركة فاردا للصناعات الفضائية، أنه في غضون 15 إلى 20 عامًا، سيكون إرسال إنسان من الطبقة العاملة إلى المدار لمدة شهر أكثر اقتصادا من تطوير آلات أكثر تطوراً للمهام الفضائية. وقد أثارت هذه التوقعات، التي جاءت بعد أسابيع من اقتراح جيف بيزوس، مؤسس أمازون وبلو أوريجين، بأن الروبوتات ستكون أكثر فعالية من حيث التكلفة للعمل في الفضاء، جدلاً حول مستقبل العمل في الفضاء والاعتبارات الأخلاقية المحيطة به.

تسلط الرؤى المتناقضة لبيزوس وبروي الضوء على سؤال أساسي: من سيعمل في الفضاء، وتحت أي ظروف؟ ماري-جين روبنشتاين، عميدة العلوم الاجتماعية وأستاذة الدين والعلوم ودراسات التكنولوجيا في جامعة ويسليان، تستكشف هذه الأسئلة. وتحدثت عن الآثار المترتبة على العمل في الفضاء، مع التركيز على الأبعاد الاجتماعية والأخلاقية التي غالباً ما يتم تجاهلها في المناقشات التي تهيمن عليها التطورات التكنولوجية والتوقعات الاقتصادية.

يتعمق عمل روبنشتاين في الآثار المجتمعية المحتملة للإقامة والعمل على نطاق واسع في الفضاء. وهي تشدد على الحاجة إلى النظر فيمن سيتمكن من الوصول إلى الفضاء، وما هي أنواع العمل الذي سيؤدونه، وما هي الحمايات التي ستكون موجودة لضمان ممارسات عمل عادلة. تعتمد صناعة الفضاء الحالية إلى حد كبير على الشركات الخاصة، مما يثير مخاوف بشأن احتمال الاستغلال والحاجة إلى أطر تنظيمية تحكم معايير العمل في الفضاء.

كما تتطرق المناقشة حول العمل في الفضاء إلى أنواع المهارات والخبرات التي ستكون الأكثر قيمة في المستقبل. ففي حين يتصور بيزوس مستقبلاً تتعامل فيه الروبوتات مع معظم المهام المادية، يشير توقع بروي إلى استمرار الحاجة إلى العمال البشريين في الفضاء، لا سيما في الأدوار التي تتطلب القدرة على التكيف ومهارات حل المشكلات. تركز شركة فاردا للصناعات الفضائية، على سبيل المثال، على التصنيع في الفضاء، الأمر الذي قد يتطلب إشرافًا وتدخلاً بشريًا.

تكتسب المناقشة حول أخلاقيات الفضاء زخماً مع استمرار نمو صناعة الفضاء. ومع دخول المزيد من الشركات والأفراد إلى الفضاء، تزداد الحاجة إلى مبادئ توجيهية ولوائح واضحة. يساهم عمل روبنشتاين في هذا الحوار من خلال تسليط الضوء على أهمية النظر في الآثار الاجتماعية والأخلاقية لاستكشاف الفضاء وتطويره، وضمان تقاسم فوائد الفضاء بشكل عادل وحماية حقوق العاملين في الفضاء.