في دهاليز بروكسل المعقدة، يتصاعد توتر مألوف. فبعد أشهر قليلة من التوصل إلى هدنة هشة على ما يبدو، يجد الاتحاد الأوروبي نفسه مرة أخرى بصدد التفكير في حرب تجارية مع الولايات المتحدة. إن تهديد الرئيس دونالد ترامب الأخير بفرض تعريفات جمركية على الدول الأوروبية قد أشعل من جديد المناقشات حول إجراء انتقامي قوي، ولكنه كان قد تم تأجيله سابقًا: فرض ضريبة بقيمة 93 مليار يورو (108 مليار دولار) على السلع الأمريكية.

إن رد الاتحاد الأوروبي، الذي تجري مناقشته حاليًا خلف الأبواب المغلقة، يسلط الضوء على الطبيعة المحفوفة بالمخاطر للعلاقات التجارية عبر الأطلسي في ظل إدارة ترامب. اجتمع سفراء الاتحاد الأوروبي مساء الأحد، وكانت مهمتهم صياغة استراتيجية موحدة في مواجهة ما يراه الكثيرون هجومًا متجددًا على المصالح الاقتصادية الأوروبية. إن الشرارة المباشرة لهذا التوتر المتجدد هي إعلان ترامب عن فرض تعريفة بنسبة 10٪ على السلع من ثماني دول أوروبية، والمقرر أن تدخل حيز التنفيذ في 1 فبراير، ظاهريًا ردًا على أفعالها المتعلقة بـ "جرينلاند".

ومع ذلك، فإن جذور هذا الصراع أعمق. ففي العام الماضي، كان الاتحاد الأوروبي قد أعد بالفعل قائمة بالمنتجات الأمريكية المستهدفة بالتعريفات الجمركية، والتي بلغت نفس الرقم البالغ 93 مليار يورو. كان هذا ردًا على نزاعات تجارية سابقة، ولكن تم تعليق التنفيذ بعد اتفاق تجاري مبدئي بين القوتين. الآن، ومع خطوة ترامب الأخيرة، يشير المشرعون الأوروبيون إلى احتمال حدوث انعكاس، مما يشير إلى أنهم قد يحجبون الموافقة على الاتفاق التجاري المتفق عليه مسبقًا.

وبإضافة طبقة أخرى من التعقيد، يدرس الاتحاد الأوروبي أيضًا نشر "أداة مكافحة الإكراه" الخاصة به، وهي أداة مصممة لردع ومواجهة ما يعتبره ضغوطًا اقتصادية غير عادلة من دول ثالثة. ورد أن الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون اقترح استكشاف هذا الخيار، على الرغم من أن فرنسا نفسها كانت قد ترددت في السابق في استخدامه، خوفًا من مزيد من الانتقام من إدارة ترامب. إن أداة مكافحة الإكراه، على الرغم من أنها قد تكون فعالة، إلا أنها تنطوي على مخاطرها الخاصة، مما قد يؤدي إلى تصعيد الصراع التجاري إلى أبعد من ذلك.

الوضع ليس بدون فروق دقيقة. يدعو البعض داخل الاتحاد الأوروبي إلى استجابة محسوبة، مع التأكيد على أهمية الحفاظ على علاقة عمل مع الولايات المتحدة، وهي حليف حاسم في ساحات جيوسياسية أخرى. ويجادل آخرون باتخاذ موقف أكثر حزماً، مؤكدين أن الاستسلام لتهديدات ترامب لن يؤدي إلا إلى تشجيع المزيد من التكتيكات التجارية العدوانية.

وقال دبلوماسي من الاتحاد الأوروبي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، لصحيفة فايننشال تايمز: "نحن بحاجة إلى أن نكون حازمين ولكن أيضًا استراتيجيين". "قد يبدو اتباع نهج المعاملة بالمثل مرضيًا على المدى القصير، ولكنه قد يضر في النهاية باقتصاداتنا".

إن التأثير المحتمل لحرب تجارية شاملة كبير. يمكن أن تواجه الصناعات الأوروبية، من الزراعة إلى السيارات، تكاليف متزايدة وتقليل الوصول إلى السوق الأمريكية. وعلى العكس من ذلك، يمكن أن تشهد الشركات الأمريكية انخفاضًا في صادراتها إلى أوروبا، مما يؤثر على الوظائف والنمو الاقتصادي في الولايات المتحدة.

وبينما يدرس الاتحاد الأوروبي خطوته التالية، يراقب العالم أنفاسه محبوسة. لن تحدد نتيجة هذا المواجهة عبر الأطلسي مستقبل العلاقات التجارية بين أوروبا والولايات المتحدة فحسب، بل سترسل أيضًا إشارة قوية حول النظام العالمي ودور الإكراه الاقتصادي في السياسة الدولية. ستكون الأسابيع القادمة حاسمة في تحديد ما إذا كان بإمكان الجانبين إيجاد طريق للعودة إلى التعاون أو ما إذا كان مقدرًا لهما خوض حرب تجارية مطولة ومدمرة.