إن تقليص القبول في برامج الدكتوراه في الولايات المتحدة، والناجم عن تخفيضات التمويل، لا يؤثر على الجامعات فحسب، بل يخلق أيضًا عنق زجاجة للعلماء الشباب الطموحين حتى قبل وصولهم إلى التعليم العالي. هذا الانخفاض في فرص البحث له تأثير مضاعف، مما يؤثر على مجموعة المواهب المستقبلية وربما يعيق الابتكار في مختلف القطاعات.

يكشف هذا الاتجاه، الذي تم تسليط الضوء عليه في مقال حديث في مجلة Nature (Nature 647, 15-16; 2025)، عن انكماش في برامج الدكتوراه مرتبط بشكل مباشر بالمخاوف بشأن انخفاض التمويل الفيدرالي، لا سيما في أعقاب التحولات في الإدارات السياسية. في حين أنه من الصعب تحديد مبالغ محددة بالدولار لهذه التخفيضات بسبب الطبيعة اللامركزية لتمويل البحوث، تشير الأدلة القصصية وتقارير ميزانية الجامعة إلى تضييق كبير في الموارد. وقد أدى ذلك إلى عدد أقل من الأماكن المتاحة في برامج الدكتوراه، مما أثر على معدلات القبول وخلق مشهدًا أكثر تنافسية للطلاب المحتملين. تؤكد مقالة Nature (Nature 649, 827 (2026) doi: https:doi.org10.1038d41586-026-00182-y) كذلك على المخاوف داخل المجتمع العلمي بشأن العواقب طويلة الأجل لعدم اليقين بشأن التمويل.

يمتد تأثير السوق لهذه التخفيضات إلى ما وراء الأوساط الأكاديمية. تعتمد الصناعات التي تعتمد على البحث والتطوير المتطور، مثل المستحضرات الصيدلانية والتكنولوجيا الحيوية والذكاء الاصطناعي، على تدفق مستمر من العلماء المدربين تدريباً عالياً. قد يؤدي تناقص عدد خريجي الدكتوراه إلى نقص في الباحثين المؤهلين، مما قد يبطئ الابتكار ويؤثر على القدرة التنافسية للشركات الأمريكية في السوق العالمية. وهذا يثير القلق بشكل خاص في مجالات مثل الذكاء الاصطناعي، حيث تتطلب التطورات السريعة تدفقًا مستمرًا من المواهب والخبرات الجديدة.

تواجه الجامعات، التي تعتبر تقليديًا أرض التدريب الأساسية لعلماء المستقبل، الآن خيارات صعبة. يجبرها انخفاض التمويل على إعطاء الأولوية للمجالات البحثية، مما قد يؤدي إلى إهمال المجالات الناشئة أو الحد من نطاق المشاريع الحالية. هذا يمكن أن يثبط الطلاب عن متابعة وظائف البحث، مما يزيد من تفاقم نقص المواهب. ويتفاقم الوضع بسبب ارتفاع تكلفة التعليم، مما يجعل من الصعب على الطلاب من خلفيات متنوعة الوصول إلى فرص البحث المتقدمة.

وبالنظر إلى المستقبل، تظل النظرة المستقبلية غير مؤكدة. قد تكون العواقب طويلة الأجل لهذه التخفيضات في التمويل كبيرة، مما قد يؤثر على مكانة الولايات المتحدة كشركة عالمية رائدة في العلوم والتكنولوجيا. تتطلب معالجة هذا التحدي اتباع نهج متعدد الأوجه، بما في ذلك زيادة الاستثمار في البحث والتطوير، والمبادرات الرامية إلى تعزيز تعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات على جميع المستويات، واستراتيجيات لضمان الوصول العادل إلى فرص البحث لجميع الطلاب. وبدون اتخاذ تدابير استباقية، قد يكون لتقلص خط أنابيب الدكتوراه تداعيات دائمة على الاقتصاد الأمريكي وقدرته على المنافسة في القرن الحادي والعشرين.