جمعت شركة Neurophos، وهي شركة ناشئة في مجال البصريات الضوئية مقرها أوستن، 110 ملايين دولار لتطوير معالجات ضوئية مصممة لتسريع الاستدلال في الذكاء الاصطناعي مع تقليل استهلاك الطاقة. تستفيد الشركة، وهي شركة منبثقة عن جامعة ديوك و Metacept، وهي حاضنة يديرها الأستاذ بجامعة ديوك ديفيد آر. سميث، من التطورات في المواد الفوقية لإنشاء معدِّلات الأسطح الفوقية التي تعمل كمعالجات أساسية موترة. تم تصميم هذه المعالجات لإجراء ضرب المصفوفة في المتجهات، وهي عملية رياضية أساسية في الذكاء الاصطناعي، بكفاءة أكبر من وحدات معالجة الرسومات (GPUs) ووحدات معالجة Tensor (TPUs) التقليدية القائمة على السيليكون.

تدعي Neurophos أن وحدة المعالجة الضوئية الخاصة بها، من خلال تركيب آلاف المعدِّلات على شريحة واحدة، توفر أداءً أسرع بكثير مقارنة بوحدات معالجة الرسومات السيليكونية الحالية المستخدمة في الاستدلال في الذكاء الاصطناعي. تهدف هذه التقنية إلى معالجة التحدي المتزايد المتمثل في توسيع نطاق قوة الحوسبة لتطبيقات الذكاء الاصطناعي دون زيادة مقابلة في استخدام الطاقة، وهو مصدر قلق بالغ لمختبرات الذكاء الاصطناعي وموفري الخدمات السحابية واسعة النطاق.

تنبع التكنولوجيا الأساسية من الأبحاث المتعلقة بالمواد الفوقية، وهي مواد مركبة اصطناعية تتلاعب بالموجات الكهرومغناطيسية بطرق غير تقليدية. أظهر سميث، وهو أستاذ بجامعة ديوك، إمكانات هذه المواد قبل عقدين من الزمن من خلال إنشاء عباءة إخفاء بدائية، والتي، على الرغم من محدودية قدراتها، أظهرت إمكانات المواد الفوقية للتحكم في الضوء. وضع هذا العمل المبكر الأساس لنهج Neurophos في الحوسبة الضوئية.

يعد الاستدلال في الذكاء الاصطناعي، وهي عملية تطبيق نموذج ذكاء اصطناعي مدرب على بيانات جديدة لاتخاذ التنبؤات أو القرارات، مهمة كثيفة الحساب. حاليًا، تتعامل وحدات معالجة الرسومات (GPUs) ووحدات معالجة Tensor (TPUs) المتخصصة مع عبء العمل هذا، لكن استهلاكها للطاقة يمثل مصدر قلق متزايد. تقدم المعالجات الضوئية من Neurophos بديلاً محتملاً باستخدام الضوء بدلاً من الكهرباء لإجراء العمليات الحسابية، مما قد يؤدي إلى توفير كبير في الطاقة.

تمتد آثار الاستدلال الأكثر كفاءة في الذكاء الاصطناعي إلى ما وراء مراكز البيانات. يمكن للذكاء الاصطناعي الأسرع والأكثر كفاءة في استخدام الطاقة أن يتيح تطبيقات جديدة في مجالات مثل المركبات ذاتية القيادة والطب الشخصي والترجمة اللغوية في الوقت الفعلي. ومع ذلك، فإن زيادة إمكانية الوصول إلى الذكاء الاصطناعي تثير أيضًا أسئلة مجتمعية حول التحيز والخصوصية وإزاحة الوظائف، وهي قضايا تتطلب دراسة متأنية مع تطور التكنولوجيا.

تركز Neurophos حاليًا على تطوير وتسويق وحدة المعالجة الضوئية الخاصة بها. سيتم استخدام جولة التمويل البالغة 110 ملايين دولار لتوسيع نطاق الإنتاج وتحسين التكنولوجيا وتوسيع فريق الشركة. تهدف الشركة إلى ترسيخ مكانتها كلاعب رئيسي في مستقبل أجهزة الذكاء الاصطناعي، وتقديم بديل أكثر استدامة وقوة للمعالجات التقليدية القائمة على السيليكون.