يستعد أكثر من 160 مليون شخص في الولايات المتحدة لعاصفة شتوية شديدة بشكل غير عادي، ومن المتوقع أن تجلب ثلوجًا غزيرة وأمطارًا متجمدة ودرجات حرارة دون الصفر بدءًا من يوم الجمعة. حذرت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) من أن العاصفة، التي تتجه شرقًا من السهول المرتفعة وجبال روكي، ستخلق ظروفًا "خطيرة للغاية" في مساحة واسعة من البلاد.

وحذرت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية من أن الكتلة الهوائية القطبية المصاحبة للعاصفة تشكل خطرًا كبيرًا للإصابة بانخفاض حرارة الجسم وقضمة الصقيع، مؤكدة على احتمالية تهديد الحياة نتيجة التعرض المطول للعوامل الجوية. أصدر مسؤولو النقل في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك سلطات المطارات في المدن الكبرى، تحذيرات بشأن الاضطرابات المحتملة في السفر والتأخيرات والإلغاءات طوال عطلة نهاية الأسبوع. ومن المتوقع أن تغطي حركة العاصفة البطيئة مدنًا مثل ممفيس وناشفيل وواشنطن العاصمة وبالتيمور وفيلادلفيا ونيويورك بالثلوج. ومن المتوقع تساقط الثلوج بغزارة من جبال روكي الجنوبية والسهول، مروراً بمنطقة وسط المحيط الأطلسي، وصولاً إلى الشمال الشرقي.

يمكن أن يكون للعواصف الشتوية بهذا الحجم آثار اقتصادية واجتماعية كبيرة، مما يعطل سلاسل التوريد ويؤثر على الحياة اليومية. في المناطق الأقل اعتيادًا على مثل هذه الأحوال الجوية الشتوية القاسية، قد تكون البنية التحتية أقل استعدادًا، مما يزيد من حدة التحديات. تُظهر الأحداث الجوية المماثلة في أجزاء أخرى من العالم، مثل "الوحش القادم من الشرق" الذي أثر على أوروبا في عام 2018، الاضطراب الواسع النطاق الذي يمكن أن تتسبب فيه الأحوال الجوية الشتوية القاسية، مما يسلط الضوء على الحاجة إلى الاستعداد وجهود الاستجابة المنسقة.

تؤكد العاصفة الوشيكة على التزايد في وتيرة وشدة الظواهر الجوية المتطرفة على مستوى العالم، وهي ظاهرة يعزوها العديد من علماء المناخ إلى تغير المناخ. في حين أنه لا يمكن ربط الظواهر الجوية الفردية بشكل مباشر بتغير المناخ، إلا أن الاتجاه العام يشير إلى احتمال أكبر لحدوث مثل هذه الظواهر. تحث حكومة الولايات المتحدة السكان على مراقبة توقعات الطقس، والانتباه إلى التحذيرات الصادرة عن السلطات المحلية، واتخاذ الاحتياطات اللازمة لحماية أنفسهم وعائلاتهم. الوضع لا يزال ديناميكيًا، ومن المتوقع المزيد من التحديثات مع تقدم العاصفة.