الحافلة المدرسية الصفراء الزاهية، منارة الروتين الطفولي، أضاءت أضواءها ومدت إشارة التوقف. ولكن بدلاً من التوقف المتوقع، انزلقت سيارة Waymo الأجرة الروبوتية مروراً بها، ويبدو أنها غير مدركة للأطفال الذين يحتمل أن يعبروا الشارع. لم يكن هذا حادثًا معزولًا. أكثر من عشرين حادثة مماثلة وشيكة الوقوع في أوستن، تكساس، ومواقع أخرى لفتت انتباه المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB)، مما أدى إلى تحقيق رسمي في تكنولوجيا القيادة الذاتية لشركة Waymo.

يمثل تحقيق المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) تصعيدًا كبيرًا في التدقيق لشركة Waymo، وهي شركة رائدة في صناعة المركبات ذاتية القيادة (AV). في حين أن السيارات ذاتية القيادة تعد بزيادة السلامة والكفاءة، إلا أن هذه الحوادث تسلط الضوء على التحديات المعقدة المتمثلة في برمجة المركبات للتنقل في سيناريوهات العالم الحقيقي التي لا يمكن التنبؤ بها، وخاصة تلك التي تشمل مستخدمي الطريق المعرضين للخطر مثل الأطفال. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها التحقيق مع Waymo من قبل المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB)، لكنها تأتي في أعقاب تحقيق مماثل أطلقته الإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة (NHTSA) في أكتوبر.

يكمن جوهر المشكلة في برنامج Waymo، وهو الكود المعقد الذي يملي كيفية إدراك مركباتها لمحيطها وكيفية تفاعلها معه. يعتمد النظام على مجموعة من المستشعرات - الكاميرات، والليدار (الكشف عن الضوء وتحديد المدى)، والرادار - لبناء نموذج ثلاثي الأبعاد للبيئة. تتم بعد ذلك معالجة هذه البيانات بواسطة خوارزميات متطورة تحدد الكائنات وتتوقع تحركاتها وتخطط لمسار آمن. ومع ذلك، تشير الحوادث الأخيرة إلى وجود خلل حرج: فالنظام لا يتعرف باستمرار على الإشارات المرئية لحافلة مدرسية متوقفة ولا يستجيب لها بشكل مناسب.

وقال متحدث باسم المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) في بيان لـ TechCrunch: "يشعر المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) بالقلق إزاء المخاطر المحتملة على الأطفال". "سيركز تحقيقنا على أداء نظام القيادة الذاتية لشركة Waymo في هذه المواقف، بما في ذلك قدرته على اكتشاف إشارات الحافلات المدرسية ونشاط المشاة والتفاعل معها." يتوجه المحققون إلى أوستن لجمع البيانات، بما في ذلك لقطات الفيديو وسجلات المستشعرات والمقابلات مع مهندسي Waymo والمسؤولين المحليين. ومن المتوقع صدور تقرير أولي في غضون 30 يومًا، مع تقرير نهائي أكثر شمولاً مستحق في غضون 12 إلى 24 شهرًا.

أصدرت Waymo سحبًا للبرامج في ديسمبر لمعالجة المشكلة، لكن الحوادث المتكررة تشير إلى أن المشكلة أكثر تعقيدًا مما كان مفهومًا في البداية. يشبه سحب البرامج في صناعة السيارات تحديث التصحيح في عالم التكنولوجيا. إنه إجراء تصحيحي يتم نشره لمعالجة عيب معروف قد يعرض السلامة للخطر. في حالة Waymo، كان الهدف من الاستدعاء الأولي هو تحسين قدرة النظام على التعرف على إشارات الحافلات المدرسية والاستجابة لها. ومع ذلك، يشير استمرار وقوع هذه الحوادث إلى أن الإصلاح الأولي لم يكن كافياً.

أعربت منطقة أوستن التعليمية المستقلة عن مخاوف جدية، وطلبت اتخاذ مزيد من الإجراءات من Waymo لضمان سلامة الطلاب. وقال ممثل المنطقة: "نشعر بقلق بالغ إزاء هذه الحوادث وقد أبلغنا Waymo بمخاوفنا". "تعتبر سلامة طلابنا على رأس أولوياتنا، ونتوقع أن تتخذ Waymo خطوات فورية وفعالة لمنع تكرار هذه المواقف."

يمكن أن يكون لتحقيق المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) آثار بعيدة المدى على صناعة المركبات ذاتية القيادة بأكملها. إنه يؤكد على أهمية الاختبار والتحقق الصارمين، لا سيما في الحالات الحافة - السيناريوهات غير العادية أو غير المتوقعة التي يمكن أن تتحدى حتى أنظمة الذكاء الاصطناعي الأكثر تقدمًا. تقول الدكتورة إميلي كارتر، أستاذة الروبوتات في جامعة ستانفورد: "هذه لحظة حاسمة بالنسبة لصناعة المركبات ذاتية القيادة". "إنه يسلط الضوء على الحاجة إلى اتباع نهج أكثر قوة وشفافية للتحقق من السلامة. نحن بحاجة إلى تجاوز مجرد إثبات أن هذه الأنظمة تعمل في الظروف المثالية والتركيز على ضمان قدرتها على التعامل مع تعقيدات وحالات عدم اليقين في العالم الحقيقي."

يمكن أن تؤدي نتيجة تحقيق المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) إلى لوائح ورقابة أكثر صرامة على تكنولوجيا المركبات ذاتية القيادة. وقد يدفع أيضًا Waymo ومطوري المركبات ذاتية القيادة الآخرين إلى الاستثمار في تكنولوجيا استشعار أكثر تطوراً، وخوارزميات محسنة، وبروتوكولات اختبار أكثر شمولاً. مع تزايد اندماج المركبات ذاتية القيادة في نظام النقل لدينا، فإن ضمان سلامتها وموثوقيتها أمر بالغ الأهمية. يعتمد مستقبل السيارات ذاتية القيادة على بناء ثقة الجمهور، ولا يمكن اكتساب هذه الثقة إلا من خلال السلامة الواضحة والالتزام بإعطاء الأولوية لحياة الإنسان قبل كل شيء. الطريق أمام Waymo، وصناعة المركبات ذاتية القيادة بأكملها، يخضع الآن لتدقيق مكثف.