দক্ষিণ আফ্রিকাতে খুঁজে পাওয়া ৬০,০০০ বছর পুরোনো কোয়ার্টজ পাথরের তৈরি কয়েকটি তীর-ফলার মধ্যে উদ্ভিজ্জ বিষের চিহ্ন আবিষ্কৃত হয়েছে, যা সায়েন্স অ্যাডভান্সেস জার্নালে প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণাপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে। এই আবিষ্কারটি প্রক্ষিপ্ত অস্ত্রের উপর বিষ ব্যবহারের প্রাচীনতম প্রত্যক্ষ প্রমাণ, যা প্লিস্টোসিন যুগে ফিরে যাওয়া একটি জ্ঞানীয়ভাবে জটিল শিকার কৌশল নির্দেশ করে।

দক্ষিণ আফ্রিকাতে তীর-ফলাগুলো খনন করে বের করা হয়েছিল এবং বিশ্লেষণে উদ্ভিজ্জ বিষের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ অবশিষ্টাংশ পাওয়া গেছে। এই আবিষ্কার বিষাক্ত অস্ত্র ব্যবহারের পরিচিত সময়কালকে আরও পিছিয়ে দেয়, যা ইতিহাস জুড়ে বিভিন্ন সংস্কৃতিতে নথিভুক্ত একটি অনুশীলন।

বিষাক্ত তীর ও ডার্ট ব্যবহার শিকার এবং যুদ্ধ উভয় ক্ষেত্রেই বিশ্বব্যাপী একটি বহুল প্রচলিত প্রথা। প্রাচীন গ্রীস এবং রোমের ঐতিহাসিক নথিতে প্রক্ষিপ্ত অস্ত্রকে বিষাক্ত করার এবং যুদ্ধে মোতায়েন করার প্রণালী রয়েছে। গ্রীক পুরাণেও বিষাক্ত অস্ত্রের উল্লেখ পাওয়া যায়, যার মধ্যে রয়েছে হোমরের ইলিয়াড এবং ওডিসি। একইভাবে, প্রাচীন চীন, গল এবং সিথিয়ার যোদ্ধারা বিষাক্ত অস্ত্র ব্যবহার করত, যেমনটি কিছু নেটিভ আমেরিকান জনগোষ্ঠীও করত।

এই ধরনের অস্ত্রের উপর ব্যবহৃত বিষ প্রায়শই উদ্ভিদ বা প্রাণী থেকে আহরণ করা হত। উদাহরণস্বরূপ, কিউরেয়ার কথা বলা যায়, এটি একটি উদ্ভিদ-ভিত্তিক পেশী শিথিলকারী যা শিকারের শ্বাসযন্ত্রের সিস্টেমকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত করে তোলে, যার ফলে শ্বাসরোধে মৃত্যু হয়। অন্যান্য উৎসের মধ্যে বিষাক্ত ব্যাঙ, বিটল এবং বিষধর টিকটিকি অন্তর্ভুক্ত ছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার তীর-ফলাগুলোতে ব্যবহৃত নির্দিষ্ট উদ্ভিদটি এখনও তদন্তাধীন।

এই প্রাচীন তীর-ফলাগুলোতে বিষের অবশিষ্টাংশের সনাক্তকরণ আদিম মানুষের জ্ঞানীয় ক্ষমতা এবং প্রযুক্তিগত উন্নতির অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে। শিকারের অস্ত্রে ইচ্ছাকৃতভাবে বিষ প্রয়োগ করা থেকে উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্য এবং শিকারের উপর তাদের প্রভাব সম্পর্কে একটি পরিশীলিত ধারণা পাওয়া যায়। বিষ তৈরি করতে ব্যবহৃত নির্দিষ্ট উদ্ভিদ প্রজাতি সনাক্ত করতে এবং তীর-ফলাগুলোতে এটি নিষ্কাশন ও প্রয়োগ করার পদ্ধতিগুলো বুঝতে আরও গবেষণা করার পরিকল্পনা করা হয়েছে।