গাম্বিয়ায় গত বছর FGM (নারী যৌনাঙ্গ কর্তন)-এর জটিলতায় দুটি শিশুর মৃত্যুর পর আইনি চ্যালেঞ্জটি গতি পায়। এই মামলায় জড়িত সংসদ সদস্য আলমামেহ গিব্বা পূর্বে FGM-কে অপরাধমুক্ত করার জন্য সংসদে একটি বিল উত্থাপন করেছিলেন, কিন্তু সেটি পরাজিত হয়।

FGM, যার মধ্যে অ-চিকিৎসা কারণে নারী যৌনাঙ্গের পরিবর্তন বা ক্ষতি করা হয়, বিশ্বের অনেক অংশে, বিশেষ করে আফ্রিকা, মধ্যপ্রাচ্য এবং এশিয়ায় একটি গভীরভাবে প্রোথিত সাংস্কৃতিক প্রথা। ইউনিসেফের মতে, বর্তমানে জীবিত ২০ কোটিরও বেশি মেয়ে ও নারী কোনো না কোনো ধরনের FGM-এর শিকার হয়েছেন। গাম্বিয়ায়, প্রায় ৭৫% নারী এই প্রক্রিয়ার শিকার হয়েছেন, প্রায়শই শৈশবে।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO) FGM-কে চারটি প্রধান প্রকারে শ্রেণীবদ্ধ করেছে, যার মধ্যে ক্লিটোরাল হুড অপসারণ থেকে শুরু করে যোনিপথ সরু করা পর্যন্ত অন্তর্ভুক্ত। এই প্রথা মারাত্মক স্বাস্থ্য সমস্যা তৈরি করতে পারে, যার মধ্যে রয়েছে দীর্ঘস্থায়ী ব্যথা, সংক্রমণ, সন্তান জন্মদানের সময় জটিলতা এবং মানসিক আঘাত।

গত কয়েক দশকে FGM নির্মূলের আন্দোলন আন্তর্জাতিক গতি লাভ করেছে। জাতিসংঘ এই প্রথাকে মানবাধিকার লঙ্ঘন হিসেবে নিন্দা করেছে এবং অসংখ্য দেশ এটি নিষিদ্ধ করার জন্য আইন প্রণয়ন করেছে। তবে, বাস্তবায়ন একটি চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে, বিশেষ করে সেই সম্প্রদায়গুলোতে যেখানে FGM গভীরভাবে সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের সাথে জড়িত।

গাম্বিয়ার অধিকার সংস্থা উইমেন ইন লিবারেশন লিডারশিপের প্রতিষ্ঠাতা ফাতু বালদেহ বর্তমান আইনি চ্যালেঞ্জটিকে দেশের নারীদের অধিকারের জন্য একটি ধাক্কা হিসেবে দেখছেন। বিশ্বব্যাপী অধিকারকর্মী ও আইনজীবীরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে গাম্বিয়ার এই ঘটনাটি লিঙ্গ সুরক্ষার দুর্বল হয়ে যাওয়ার একটি বৃহত্তর প্রবণতার ইঙ্গিত দেয়।

সুপ্রিম কোর্টের মামলাটি এই মাসে পুনরায় শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। এই মামলার ফলাফল গাম্বিয়ার নারীদের অধিকারের ভবিষ্যতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলবে এবং অন্যান্য দেশেও FGM বিরোধী আইনকে দুর্বল করার অনুরূপ প্রচেষ্টাকে উৎসাহিত করতে পারে। আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংস্থা এবং নারী অধিকার আইনজীবীরা পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন।