"হিটেড রাইভালরি"-র অপ্রত্যাশিত জনপ্রিয়তা, কানাডীয় প্রযোজিত একটি সিরিজ যেখানে গোপন সমকামী হকি খেলোয়াড়দের গল্প রয়েছে, টেলিভিশন এক্সিকিউটিভদের হতবাক করেছে, যদিও শুরুতে এর দর্শক সংখ্যা খুব বেশি ছিল না। কানাডার নেটওয়ার্ক ক্রেভের প্রযোজনায় তৈরি হওয়া এই শোটি নভেম্বরের শেষের দিকে এইচবিও ম্যাক্সে প্রিমিয়ার হওয়ার পর থেকেই তরুণ দর্শকদের মধ্যে একটি শক্তিশালী ফ্যান বেস তৈরি করেছে।

বুধবার বিকেলে মিডটাউন ম্যানহাটনে এই শো নিয়ে উন্মাদনা দেখা যায়, যেখানে বেশিরভাগ তরুণ "হিটেড রাইভালরি"-র অন্যতম তারকা হাডসন উইলিয়ামসের এক ঝলক পাওয়ার জন্য এনবিসি স্টুডিওর বাইরে ভিড় করে, যিনি "The Tonight Show Starring Jimmy Fallon"-এ উপস্থিত হওয়ার কথা ছিল। ঘটনাস্থলে থাকা এক নিরাপত্তা কর্মী ভিড়ের তীব্রতাকে হ্যারি স্টাইলসের জনপ্রিয়তার শীর্ষে থাকার সময় তার সফরের সময়কার ভিড়ের সঙ্গে তুলনা করেছেন।

"হিটেড রাইভালরি" "স্ট্রেঞ্জার থিংস", "ব্রিজারটন" বা "দ্য হোয়াইট লোটাস"-এর মতো স্ট্রিমিং জায়ান্টদের মতো ব্যাপক সাফল্য অর্জন করতে না পারলেও, এর প্রভাব উল্লেখযোগ্য। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে শীর্ষ ১৫টি স্ট্রিমিং অরিজিনাল সিরিজের মধ্যে এর স্থান নেই, তবে শোটির অনুরাগী দর্শক প্রত্যাশার চেয়ে বেশি। এই সিরিজটি দুজন হকি খেলোয়াড়ের মাঠের ভেতরের এবং মাঠের বাইরের সম্পর্ককে অনুসরণ করে, যারা তাদের সম্পর্ক গোপন রেখে নিজেদের ক্যারিয়ার এবং ব্যক্তিগত জীবন সামলায়।

এই শো-এর সাফল্য ১৯৯২ সালের চলচ্চিত্র "দ্য কাটিং এজ"-এর কথা মনে করিয়ে দেয়, যেখানে প্রতিযোগিতামূলক খেলার প্রেক্ষাপটে একটি রোমান্স দেখানো হয়েছিল এবং যা একটি বিশেষ শ্রেণির দর্শকদের মধ্যে জনপ্রিয়তা লাভ করেছিল। তবে, "হিটেড রাইভালরি" পেশাদার হকির অতি-পুরুষতান্ত্রিক জগতে পরিচিতি এবং সামাজিক চাপের বিষয়গুলি নিয়ে আলোচনা করে, যা আধুনিক দর্শকদের সাথে সংযোগ স্থাপন করে।

"হিটেড রাইভালরি"-র প্রথম সিজন দুই সপ্তাহ আগে শেষ হয়েছে, তবে শোটি নিয়ে আলোচনা এখনও চলছে। "The Tonight Show"-এ হাডসন উইলিয়ামসের উপস্থিতি শোটির প্রচার আরও বাড়িয়ে তুলবে এবং সম্ভবত এইচবিও ম্যাক্সে আরও বেশি দর্শক টানতে সাহায্য করবে বলে আশা করা হচ্ছে। নেটওয়ার্ক এখনও দ্বিতীয় সিজনের জন্য কোনও ঘোষণা করেনি, তবে শোটির অপ্রত্যাশিত জনপ্রিয়তা এটিকে পুনর্নবীকরণ করার সম্ভাবনা বাড়িয়ে তুলেছে।