মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র-ভিত্তিক প্রযুক্তি বিষয়ক অলাভজনক সংস্থাগুলোর মতে, ইলন মাস্কের রকেট ও স্যাটেলাইট ইন্টারনেট কোম্পানি স্পেসএক্স মঙ্গলবার ইরানে তাদের স্টারলিংক সার্ভিসের ফি মওকুফ করেছে। ইরান যখন ব্যাপক বিক্ষোভ এবং সরকারের আরোপিত প্রায় সম্পূর্ণ যোগাযোগ বিচ্ছিন্নতার সঙ্গে লড়ছে, তখন এই পদক্ষেপ নেওয়া হলো।

হোলিস্টিক রেজিলিয়েন্সের নির্বাহী পরিচালক আহমাদ আহমাদিয়ান জানান, ইরানিরা কোনো অর্থ প্রদান ছাড়াই স্টারলিংক ব্যবহার করার কথা জানিয়েছে। নেটফ্রিডম পায়োনিয়ার্সের সহ-প্রতিষ্ঠাতা মেহদি ইয়াহিয়ানেজাদ নিশ্চিত করেছেন যে ইরানের একজন সহযোগী কোনো চার্জ ছাড়াই অব্যবহৃত স্টারলিংক ডিভাইস ব্যবহার করে ইন্টারনেট সংযোগ করতে পেরেছেন। স্পেসএক্স মন্তব্যের জন্য করা অনুরোধের জবাব দেয়নি।

এই সিদ্ধান্তের আর্থিক প্রভাব অস্পষ্ট। স্টারলিংকের স্ট্যান্ডার্ড আবাসিক সার্ভিসের জন্য প্রতি মাসে $৯০ ডলার এবং একবারের জন্য $৫৯৯ ডলারের হার্ডওয়্যার ফি লাগে। এই ফি মওকুফ করা, এমনকি সাময়িকভাবেও, স্পেসএক্সের জন্য উল্লেখযোগ্য রাজস্ব ক্ষতি হতে পারে, বিশেষ করে যদি ইরানে এর ব্যবহার যথেষ্ট পরিমাণে হয়। ইরানে স্টারলিংক ব্যবহারকারীর সংখ্যা অজানা, তাই সম্ভাব্য আর্থিক প্রভাব পরিমাপ করা কঠিন।

এই পদক্ষেপটি এমন এক প্রেক্ষাপটে ঘটছে যখন ইরানে ইন্টারনেট সেন্সরশিপ এবং নিয়ন্ত্রণ বাড়ছে। ইরান সরকারের যোগাযোগ অবরোধের লক্ষ্য হলো ভিন্নমত দমন করা এবং চলমান বিক্ষোভের সময় তথ্যের প্রবাহ সীমিত করা। স্টারলিংকের বিনামূল্যে ইন্টারনেট পরিষেবা প্রদানের মাধ্যমে এই বিধিনিষেধগুলো এড়িয়ে যাওয়া যেতে পারে, যা সম্ভবত সরকারের ভাষ্য নিয়ন্ত্রণ এবং বিরোধীদের দমনের ক্ষমতাকে প্রভাবিত করতে পারে।

২০০২ সালে প্রতিষ্ঠিত স্পেসএক্স বিশ্বব্যাপী তাদের স্টারলিংক স্যাটেলাইট ইন্টারনেট পরিষেবা সম্প্রসারণের জন্য কাজ করে যাচ্ছে। কোম্পানিটির লক্ষ্য হলো প্রত্যন্ত এবং দুর্গম অঞ্চলগুলোতে উচ্চ গতির ইন্টারনেট পরিষেবা প্রদান করা। মাস্ক এর আগে বলেছিলেন যে মার্কিন সরকারের নিষেধাজ্ঞার ছাড়ের প্রতিক্রিয়ায় ইরানে স্টারলিংক সক্রিয় করা হয়েছিল, যার ঘোষিত লক্ষ্য ছিল ইন্টারনেটের স্বাধীনতাকে উৎসাহিত করা।

ইরানে স্পেসএক্সের বিনামূল্যে স্টারলিংক পরিষেবা কতদিন টিকবে এবং এর প্রভাব কী হবে, তা এখনও অনিশ্চিত। ইরান সরকার স্টারলিংকের সংকেত ব্লক বা ব্যাহত করার চেষ্টা করতে পারে এবং স্পেসএক্স রাজস্ব তৈরি না করে পরিষেবা বজায় রাখতে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে পারে। তবে, এই পদক্ষেপটি রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল পরিবেশে সরকারি সেন্সরশিপকে এড়িয়ে তথ্য পাওয়ার সুযোগ তৈরি করতে স্যাটেলাইট ইন্টারনেট যে ভূমিকা রাখতে পারে, তা তুলে ধরে। সরকার এবং ইন্টারনেট স্বাধীনতা বিষয়ক আইনজীবীরা সম্ভবত বিশ্বব্যাপী এই পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করবেন।