বৃহস্পতিবার উগান্ডার জনগণ একটি সাধারণ নির্বাচনে ভোট দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেখানে প্রেসিডেন্ট ইয়োরি মুসেভেনি'র ৩৫ বছরের শাসনকাল আরও বাড়তে পারে বলে ব্যাপকভাবে ধারণা করা হচ্ছে। নির্বাচনী প্রচারণায় সহিংসতা ও বিরোধীদের উপর বিধি-নিষেধ আরোপের কারণে নির্বাচনী প্রক্রিয়াটির ন্যায্যতা নিয়ে উদ্বেগ সৃষ্টি হয়েছে।

১৯৮৬ সালে ক্ষমতায় আসা মুসেভেনি, রবার্ট কিয়াগুলানি ওরফে বোবি ওয়াইনের কাছ থেকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্মুখীন হচ্ছেন। বোবি ওয়াইন একজন সঙ্গীতশিল্পী ও রাজনীতিবিদ। তরুণ উগান্ডার নাগরিকদের মধ্যে ওয়াইন জনপ্রিয়তা লাভ করেছেন, যারা তার পরিবর্তন আনার বার্তা এবং মুসেভেনির সরকারের সমালোচনার প্রতি আকৃষ্ট।

প্রচারণা চলাকালীন, নিরাপত্তা বাহিনী প্রায়শই টিয়ার গ্যাস ও সরাসরি গুলি ব্যবহার করে ওয়াইনের সমাবেশ ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছে। অসংখ্য সমর্থককে গ্রেপ্তার ও আটক করা হয়েছে। কর্তৃপক্ষ ওয়াইনের বিরুদ্ধে কোভিড-১৯ বিধি লঙ্ঘনের অভিযোগও এনেছে, যা তার সমর্থকরা রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বলে মনে করেন।

উগান্ডার নির্বাচন পর্যবেক্ষক ক্রিস্পিন কাহেরু বলেন, " খেলার মাঠ সমতল নয়।" "বিরোধী দলের উপর বিধি-নিষেধ তাদের কার্যকরভাবে প্রচারণা চালানো কঠিন করে তুলেছে।"

সরকার তাদের পদক্ষেপের পক্ষে সাফাই গেয়ে বলেছে, আইন-শৃঙ্খলা বজায় রাখতে এবং কোভিড-১৯ এর বিস্তার রোধ করতে এগুলো প্রয়োজনীয় ছিল। সরকারি মুখপাত্র অফোনো ওপনডো বলেন, "আমরা একটি শান্তিপূর্ণ ও সুরক্ষিত নির্বাচন নিশ্চিত করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।" "আমরা কাউকে এই প্রক্রিয়া ব্যাহত করতে দেব না।"

মঙ্গলবার, সরকার দেশজুড়ে ইন্টারনেট পরিষেবা বন্ধ করে দিয়েছে এবং মোবাইল ফোন পরিষেবা সীমিত করেছে, সমালোচকরা বলছেন যে, এই পদক্ষেপ তথ্যের বিস্তার রোধ এবং ভিন্নমত দমন করার উদ্দেশ্যে করা হয়েছে।

ক্রমবর্ধমান বেকারত্ব ও উগান্ডার অর্থনৈতিক কষ্টের মধ্যে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। মুসেভেনি চাকরি তৈরি এবং অর্থনীতিকে চাঙা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, অন্যদিকে ওয়াইন দুর্নীতি প্রতিরোধের এবং জনসেবার মান উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

উগান্ডার নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে যে, তারা একটি অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন পরিচালনা করতে প্রস্তুত। তবে, বিরোধী দল ও নাগরিক সমাজের সংগঠনগুলো কমিশনের স্বাধীনতা এবং নির্বাচনী প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন উগান্ডার সরকারকে একটি অবাধ, সুষ্ঠু ও স্বচ্ছ পদ্ধতিতে নির্বাচন পরিচালনা করার আহ্বান জানিয়েছে। তারা সকল পক্ষকে সহিংসতা থেকে বিরত থাকারও আহ্বান জানিয়েছে।

নির্বাচনের ফলাফল অনিশ্চিত, তবে বেশিরভাগ বিশ্লেষক মনে করেন যে, মুসেভেনি তার ক্ষমতাসীন থাকার সুবিধা ও তার হাতে থাকা সম্পদের কারণে সম্ভবত জিতবেন। তবে, ওয়াইনের জনপ্রিয়তা অনেকের ধারণার চেয়েও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্ম দিতে পারে। নির্বাচনের পরবর্তী পরিস্থিতি নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে, কারণ সম্ভাব্য অস্থিরতা ও সহিংসতার আশঙ্কা করা হচ্ছে।