১.৬ মিলিয়ন ডলারের এই গবেষণাটি, যা ভ্যাকসিন বিষয়ে সন্দেহ পোষণকারী রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়র এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগের (এইচএইচএস) സെക്രട്ടরির তত্ত্বাবধানে অর্থায়ন করা হয়েছিল, সেখানে গিনি-বিসাউ-এর কিছু নবজাতককে হেপাটাইটিস বি ভ্যাকসিন দেওয়া থেকে বিরত রাখা হয়েছিল, যেখানে এই রোগের প্রকোপ বেশি। গবেষণার ভিত্তি ছিল ভ্যাকসিনের কার্যকারিতা নিয়ে বিদ্যমান গবেষণার তথ্যের বাইরে আরও প্রমাণ সংগ্রহ করা।

"আফ্রিকা সিডিসির জন্য এমন প্রমাণ থাকা গুরুত্বপূর্ণ যা নীতিতে অনুবাদ করা যেতে পারে, তবে এটি অবশ্যই স্বাভাবিক নিয়মের মধ্যে থেকে করতে হবে," বৌম বলেন, নৈতিক গবেষণা পদ্ধতির প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়ে।

হেপাটাইটিস বি একটি ভাইরাসজনিত সংক্রমণ যা লিভারকে আক্রমণ করে এবং এটি তীব্র ও দীর্ঘস্থায়ী উভয় রোগ সৃষ্টি করতে পারে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (ডব্লিউএইচও) অনুমান করে যে বিশ্বব্যাপী ২৯৬ মিলিয়নেরও বেশি মানুষ দীর্ঘস্থায়ী হেপাটাইটিস বি সংক্রমণ নিয়ে জীবনযাপন করছেন। জন্মের সময় এবং প্রসবের সময় মায়ের কাছ থেকে সন্তানের মধ্যে এবং সংক্রমিত রক্ত বা অন্যান্য শারীরিক তরলের সংস্পর্শের মাধ্যমে এই ভাইরাস সবচেয়ে বেশি ছড়ায়। হেপাটাইটিস বি সংক্রমণ প্রতিরোধের জন্য টিকাদান একটি অত্যন্ত কার্যকর পদ্ধতি, বিশেষ করে জন্মের পরপরই এটি দেওয়া হলে।

একটি প্রমাণিত ভ্যাকসিন বন্ধ করার সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ নৈতিক প্রশ্ন উঠেছে, অনেক জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ যুক্তি দেখিয়েছেন যে এটি গবেষণার প্রতিষ্ঠিত নৈতিক নীতিগুলি লঙ্ঘন করেছে, বিশেষ করে দুর্বল জনগোষ্ঠীর ক্ষেত্রে। সমালোচকরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে গবেষণার সম্ভাব্য সুবিধাগুলি একটি প্রতিরোধযোগ্য, সম্ভাব্য জীবন-হুমকি সৃষ্টিকারী রোগের ঝুঁকির চেয়ে বেশি নয়।

গবেষণা বাতিলের সিদ্ধান্তকে বিশ্ব স্বাস্থ্য সম্প্রদায়ের অনেকেই স্বাগত জানিয়েছেন। আফ্রিকাতে ভ্যাকসিনের প্রতি আস্থা কমে যাওয়ার বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে, যেখানে ভ্যাকসিন গ্রহণে অনীহা ইতিমধ্যেই একটি উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জ।

আফ্রিকা সিডিসি জানিয়েছে যে তারা গিনি-বিসাউ সরকার এবং অন্যান্য স্টেকহোল্ডারদের সাথে কাজ করবে যাতে সমস্ত নবজাতকের হেপাটাইটিস বি টিকাদানের সুযোগ থাকে। এখন বিদ্যমান টিকাদান কর্মসূচি জোরদার করা এবং এই অঞ্চলে হেপাটাইটিস বি সংক্রমণের মূল কারণগুলি খুঁজে বের করার দিকে মনোযোগ দেওয়া হবে। এই বাতিলকরণ গবেষণায় নৈতিক বিবেচনার গুরুত্বের ওপর জোর দেয়, বিশেষ করে যখন দুর্বল জনগোষ্ঠী এবং প্রমাণিত হস্তক্ষেপ জড়িত থাকে।