ইন্দোনেশিয়ার সুলাওয়েসি দ্বীপে পাওয়া একটি হাতের স্টেনসিলকৃত চিত্র মানব শিল্পের সময়কালকে আরও পিছিয়ে দিয়েছে বলে গবেষকরা জানিয়েছেন। কমপক্ষে ৬৭,৮০০ বছর আগের এই আবিষ্কারটি পূর্বের রেকর্ডধারী স্পেনের একটি বিতর্কিত হাতের স্টেনসিল থেকে প্রায় ১,১০০ বছর আগের।

চিত্রটিতে একটি হাতের লাল রঙের আউটলাইন (বহির্ভাগ) ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, যেখানে আঙুলগুলো দেখে মনে হয় থাবার মতো করে নতুন করে তৈরি করা হয়েছে। গবেষকরা মনে করেন এই পরিবর্তনটি প্রতীকী কল্পনাশক্তির প্রথম দিকের প্রদর্শনকে নির্দেশ করে। গবেষণা অনুসারে, এই আবিষ্কারটি সেই যুক্তির স্বপক্ষে আরও জোর দেয় যে, হোমো সেপিয়েন্স ১৫,০০০ বছর আগে কিছু গবেষকের পূর্বেকার ধারণার চেয়েও আগে বৃহত্তর অস্ট্রেলিয়া-নিউ গিনি ভূখণ্ডে (সাহুল নামে পরিচিত) পৌঁছেছিল।

গত দশকে, সুলাওয়েসিতে ধারাবাহিক আবিষ্কারগুলি সেই দীর্ঘদিনের বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করেছে যে শিল্প এবং বিমূর্ত চিন্তাভাবনার উদ্ভব বরফ যুগের ইউরোপে হয়েছিল এবং পরে তা বাইরের দিকে ছড়িয়ে পরেছিল। গুহা শিল্পকে একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক হিসাবে বিবেচনা করা হয় যখন মানুষ বিমূর্তভাবে এবং প্রতীকীভাবে চিন্তা করতে শুরু করেছিল, এটি একটি জ্ঞানীয় উল্লম্ফন যা ভাষা, ধর্ম এবং বিজ্ঞানকে সমর্থন করে। প্রথম দিকের চিত্র এবং খোদাইগুলো প্রমাণ করে যে মানুষ কেবল বিশ্বের প্রতি প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছে না, বরং এটিকে উপস্থাপনও করছে।

সুলাওয়েসির চিত্রকর্মের সময়কাল নির্ধারণ করা হয়েছে ইউরেনিয়াম-সিরিজ বিশ্লেষণের মাধ্যমে, এটি ক্যালসিয়াম কার্বোনেট জমার বয়স নির্ধারণের জন্য ব্যবহৃত একটি তেজস্ক্রিয় ডেটিং কৌশল। এই পদ্ধতিটি গুহা চিত্রের উপরে বা তার উপরে গঠিত খনিজ জমার মধ্যে ইউরেনিয়াম আইসোটোপের থোরিয়াম আইসোটোপে রূপান্তরের ক্ষয় বিশ্লেষণ করে। এই আইসোটোপগুলোর অনুপাত চিত্রকর্মের বয়সের একটি নির্ভরযোগ্য অনুমান দেয়।

এই আবিষ্কারের তাৎপর্য প্রত্নতত্ত্বের বাইরেও বিস্তৃত। এটি ইঙ্গিত করে যে বিমূর্ত চিন্তা এবং শৈল্পিক প্রকাশের ক্ষমতা পূর্বে যা ভাবা হয়েছিল তার চেয়েও আগে এবং বিভিন্ন ভৌগোলিক স্থানে উদ্ভূত হতে পারে। এটি মানুষের জ্ঞানীয় বিকাশের ইউরোসেন্ট্রিক দৃষ্টিভঙ্গিকে চ্যালেঞ্জ করে এবং মানব ইতিহাসের সম্পূর্ণ পরিধি বুঝতে বিভিন্ন অঞ্চল অধ্যয়নের গুরুত্বের ওপর জোর দেয়। সুলাওয়েসি এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অন্যান্য অঞ্চলে আরও গবেষণা মানব সৃজনশীলতা এবং প্রতীকী চিন্তাভাবনার উৎস সম্পর্কে আরও অন্তর্দৃষ্টি দেবে বলে আশা করা হচ্ছে।