সেলফোন আবহাওয়া অ্যাপ্লিকেশনগুলো বুধবার সতর্কতা জারি করেছে, পূর্বাভাস দিয়েছে যে এই সপ্তাহান্তে নিউ ইয়র্ক সিটি এবং অন্যান্য অঞ্চলে এক ফুট বা তার বেশি তুষারপাতের সম্ভাবনা রয়েছে, যা ব্যাপক আলোচনা ও উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে। আইফোন এবং অ্যান্ড্রয়েড উভয় প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে প্রচারিত এই সতর্কতাগুলো, দেশজুড়ে ঝড়টির গতিপথ এবং তীব্রতা সম্পর্কে আবহাওয়াবিদদের কাছ থেকে ক্রমবর্ধমান কঠোর পূর্বাভাসের প্রতিফলন ঘটায়।

এই পূর্বাভাস এবং অন্যদের মধ্যে অমিলগুলোর কারণ হলো ব্যবহৃত ডেটা উৎস এবং পদ্ধতি। ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (NWS) বিভিন্ন কম্পিউটার মডেল, অসংখ্য সিমুলেশন সমন্বিত ensemble পূর্বাভাস এবং এর আবহাওয়াবিদদের দক্ষতা একত্রিত করে তার পূর্বাভাস তৈরি করে। NWS কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা-চালিত মডেল নিয়েও পরীক্ষা চালাচ্ছে। স্থানীয় টেলিভিশন আবহাওয়াবিদরা NWS-এর নির্দেশনা ব্যবহার করতে পারেন অথবা সম্প্রচার প্রতিবেদনের জন্য তাদের নিজস্ব বিশ্লেষণ অন্তর্ভুক্ত করতে পারেন। আবহাওয়ার পূর্বাভাস মডেলগুলো সহজাতভাবে সম্ভাব্য ফলাফলের একটি পরিসীমা তৈরি করে।

তবে, অনেক আবহাওয়া অ্যাপ্লিকেশন বিভিন্ন, প্রায়শই আরও স্বয়ংক্রিয় সিস্টেমের উপর নির্ভর করে। এই সিস্টেমগুলো মানব আবহাওয়াবিদদের দেওয়া সূক্ষ্ম ব্যাখ্যা ছাড়াই বিশ্ব আবহাওয়া মডেল থেকে দ্রুত ডেটা ছড়িয়ে দিতে পারে। এর ফলে ব্যবহারকারীদের ফোনে আরও নাটকীয় এবং কখনও কখনও কম নির্ভুল পূর্বাভাস দেখা যেতে পারে।

ইউনিভার্সিটি অফ আলবানির গবেষণা আবহাওয়াবিদ ডঃ এমিলি কার্টার ব্যাখ্যা করেছেন, "মূল বিষয় হল আবহাওয়ার পূর্বাভাস যে সম্ভাব্য, তা বোঝা।" "অ্যাপগুলো প্রায়শই একটি একক, নির্ণায়ক ফলাফল উপস্থাপন করে, যা অনুভূত ঝুঁকিকে বাড়িয়ে তুলতে পারে। NWS এবং অভিজ্ঞ আবহাওয়াবিদরা প্রেক্ষাপট এবং সম্ভাবনার একটি পরিসীমা সরবরাহ করেন।"

এই অ্যাপ-চালিত পূর্বাভাসের প্রভাব ব্যক্তিগত উদ্বেগের বাইরেও বিস্তৃত। পৌরসভা এবং ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলো সম্পদ বরাদ্দ, কর্মী নিয়োগ এবং সুরক্ষা প্রোটোকল সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে আবহাওয়ার পূর্বাভাস ব্যবহার করে। অতিরিক্ত সতর্কতামূলক পূর্বাভাস অপ্রয়োজনীয় খরচ এবং ব্যাঘাত ঘটাতে পারে।

বর্তমান পরিস্থিতি ইঙ্গিত দেয় যে ঝড়টির পথ এবং তীব্রতা এখনও অনিশ্চিত। আবহাওয়াবিদরা নতুন ডেটা পাওয়ার সাথে সাথে তাদের পূর্বাভাসকে আরও পরিমার্জিত করছেন। ব্যবহারকারীদের সম্ভাব্য আবহাওয়ার প্রভাব সম্পর্কে একটি বিস্তৃত ধারণা পেতে ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস এবং স্থানীয় সংবাদ মাধ্যমসহ একাধিক উৎস থেকে তথ্য নেওয়ার জন্য উৎসাহিত করা হচ্ছে। পরবর্তী অগ্রগতিগুলোর মধ্যে ঝড়ের আচরণ সম্পর্কে আরও বিশ্লেষণ এবং সপ্তাহান্ত যত এগিয়ে আসবে পূর্বাভাসের সমন্বয় অন্তর্ভুক্ত থাকবে।