Paul Nowak, der Generalsekretär des Trades Union Congress (TUC), forderte Premierminister Keir Starmer auf, eine Zollunion mit der Europäischen Union in Betracht zu ziehen, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln. Nowaks Appell, der in einem Interview mit der BBC geäußert wurde, betonte die Notwendigkeit einer "möglichst engen wirtschaftlichen und politischen Beziehung zur Europäischen Union" und argumentierte, dass dies "unerlässlich" sei, um den Lebensstandard zu verbessern und die Enttäuschung über die Mainstream-Politik zu verhindern.

Nowak argumentierte, dass eine Zollunion die Handelshemmnisse mit dem größten Markt Großbritanniens senken würde. Diese Intervention erfolgt, nachdem Starmer seine Absicht erklärt hat, die Beziehungen zu Brüssel zu "resetten", während er einen Beitritt zum EU-Binnenmarkt und zur Zollunion ausschließt. Das offizielle Wahlprogramm der Labour-Partei schließt ebenfalls einen Wiedereintritt in die bestehende EU-Zollunion aus.

Der TUC vertritt zahlreiche Gewerkschaften im Vereinigten Königreich. Nowaks Aufruf spiegelt die Besorgnis wider, dass ein Versäumnis, die wirtschaftlichen Bedingungen zu verbessern, das öffentliche Vertrauen in die politischen Institutionen untergraben könnte. "Wenn wir keine Verbesserung des Lebensstandards sehen, könnte das Vertrauen in die Mainstream-Politik schwinden", sagte Nowak gegenüber der BBC.

Die Aussicht auf eine Zollunion ist seit dem Brexit-Votum im Jahr 2016 ein Streitpunkt in der britischen Politik. Eine Zollunion würde Zölle und Quoten zwischen dem Vereinigten Königreich und den EU-Mitgliedstaaten abschaffen und gleichzeitig einen gemeinsamen Außenzoll auf Waren festlegen, die von anderswo in die Union gelangen.

Die Zurückhaltung von Premierminister Starmer, eine Zollunion in Betracht zu ziehen, rührt zum Teil von Bedenken hinsichtlich potenzieller Auswirkungen auf Handelsabkommen mit Ländern wie den Vereinigten Staaten und Indien her, Abkommen, von denen die Regierung befürchtet, dass sie gefährdet werden könnten, wenn sich das Vereinigte Königreich zu eng an die EU-Handelspolitik anlehnt.

In jüngster Zeit haben hochrangige Labour-Politiker, darunter Gesundheitsminister Wes Streeting und Vizepremierminister David Lammy, die Haltung der Partei zu engeren Beziehungen zur EU offenbar aufgeweicht, was zu Spekulationen über eine mögliche Kursänderung geführt hat. Labour hat jedoch keine formelle Änderung seiner Position signalisiert. Dreizehn Labour-Abgeordnete stimmten kürzlich für Gespräche über einen Beitritt zu einer EU-Zollunion, was die Spaltung innerhalb der Partei verdeutlicht. Die Regierung hat auf Nowaks konkreten Appell noch nicht reagiert.