Vernon Morris, ein Professor an der Howard University in Washington D.C., gründete im Jahr 2001 das erste PhD-Programm für Atmosphärenwissenschaften an einem Historically Black College and University (HBCU), um dem erheblichen Mangel an Diversität in diesem Bereich entgegenzuwirken. Das von Morris gegründete Programm brachte zwischen 2006 und 2018 mindestens 50 afroamerikanische und 30 Latinx-Doktoranden in Atmosphärenwissenschaften in den Vereinigten Staaten hervor.

Morris, der 1991 am Georgia Institute of Technology in Erd- und Atmosphärenwissenschaften promovierte, war der erste Afroamerikaner, dem dies an dieser Institution gelang, und schloss sich einer kleinen Anzahl von schwarzen Doktoren der Atmosphärenwissenschaften in den USA zu dieser Zeit an. Er erkannte die Notwendigkeit für Veränderungen und wollte mehr Möglichkeiten für schwarze Wissenschaftler in der Atmosphärenwissenschaft schaffen.

Die Atmosphärenwissenschaft befasst sich mit der Erforschung der Erdatmosphäre, einschließlich Wetterlagen, Klimawandel und Luftqualität. Das Gebiet stützt sich auf komplexe Datenanalysen und Modellierungen, um atmosphärische Phänomene zu verstehen und vorherzusagen. Morris' Programm an der Howard University bot wichtige Ausbildungs- und Forschungsmöglichkeiten für unterrepräsentierte Gruppen und trug dazu bei, die Perspektiven und das Fachwissen innerhalb des Fachgebiets zu diversifizieren.

"Es musste sich etwas ändern, um mehr Möglichkeiten für schwarze Wissenschaftler in seinem Fachgebiet zu schaffen", sagte Morris und reflektierte über den Anstoß zur Gründung des Programms. Alumni des von ihm an der Howard University in Washington DC gegründeten PhD-Programms für Atmosphärenwissenschaften haben verschiedene Positionen in Wissenschaft, Regierung und Industrie übernommen und tragen zu Forschung, Politik und technologischen Fortschritten bei.

Die Auswirkungen des Programms gehen über die individuelle Karriereförderung hinaus. Durch die Erhöhung der Anzahl schwarzer und Latinx-Atmosphärenwissenschaftler hat es eine integrativere und repräsentativere wissenschaftliche Gemeinschaft gefördert. Diese Vielfalt an Gedanken und Erfahrungen ist unerlässlich, um komplexe ökologische Herausforderungen anzugehen und sicherzustellen, dass Lösungen für alle Gemeinschaften gerecht und wirksam sind. Der Erfolg von Morris' Programm dient als Vorbild für andere Institutionen, die Diversität und Inklusion in den MINT-Bereichen fördern wollen.