In den Vereinigten Staaten manifestiert sich Hunger auf subtile und doch allgegenwärtige Weise, oft maskiert durch den allgemeinen Wohlstand des Landes, hinterlässt aber bleibende Narben bei Einzelpersonen und Gemeinschaften. Anders als die Bilder von hungernden Bevölkerungsgruppen in Entwicklungsländern äußert sich Hunger in Amerika häufig in Verhaltensauffälligkeiten bei Kindern oder in der stillen Angst von Eltern, die Schwierigkeiten haben, für den grundlegenden Lebensunterhalt zu sorgen, so ein Bericht, der in Partnerschaft mit KFF Health News erstellt wurde.
Marilyn Vargas, eine Einwohnerin von Easthampton, Massachusetts, die einen Haushalt mit sechs Personen unterstützt, wurde beobachtet, wie sie im November in einer temporären Lebensmittelausgabe vor dem Easthampton Community Center Lebensmittelspenden sammelte. Diese Szene, die in den USA weit verbreitet ist, verdeutlicht die verborgene Natur der Ernährungsunsicherheit selbst in einem entwickelten Land. Vargas sammelte Artikel wie Hähnchenbrust, Kekse, Müsli, Reis und Bohnen, um den Bedarf ihrer Familie zu decken.
Ernährungsunsicherheit, definiert als der fehlende, konsistente Zugang zu ausreichend Nahrung für ein aktives, gesundes Leben, betrifft Millionen von Menschen in den USA. Während das Land über einen robusten Agrarsektor und eine bedeutende Nahrungsmittelproduktion verfügt, tragen Vertriebsherausforderungen, wirtschaftliche Ungleichheiten und systemische Ungleichheiten zu dem Problem bei. Weltweit schätzt die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO), dass fast 9,2 % der Weltbevölkerung unterernährt sind, wobei die höchsten Raten in Afrika und Asien zu verzeichnen sind. Obwohl die USA statistisch gesehen besser abschneiden, unterstreicht die Erfahrung von Hunger innerhalb ihrer Grenzen die Tatsache, dass Ernährungsunsicherheit ein komplexes Problem ist, das nicht allein auf Entwicklungsländer beschränkt ist.
Die Folgen des verborgenen Hungers gehen über das unmittelbare körperliche Unbehagen hinaus. Studien haben gezeigt, dass Kinder, die von Ernährungsunsicherheit betroffen sind, mit größerer Wahrscheinlichkeit mit Entwicklungsverzögerungen, akademischen Schwierigkeiten und Verhaltensproblemen konfrontiert sind. Erwachsene können unter chronischen Gesundheitsproblemen, psychischen Problemen und verminderter Produktivität leiden. Die wirtschaftlichen Kosten, die mit Hunger verbunden sind, einschließlich Gesundheitskosten und Produktivitätsverluste, sind beträchtlich.
Verschiedene Organisationen und Regierungsprogramme arbeiten daran, die Ernährungsunsicherheit in den USA zu bekämpfen, darunter Lebensmittelausgaben, Schulspeisungsprogramme und das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Es bestehen jedoch weiterhin Herausforderungen, alle Bedürftigen zu erreichen und die Ursachen von Armut und Ungleichheit zu bekämpfen, die zu Hunger beitragen. Die Situation wird zusätzlich durch Faktoren wie steigende Lebensmittelpreise, begrenzten Zugang zu erschwinglichen und nahrhaften Lebensmitteln in bestimmten Gemeinden und die Stigmatisierung der Inanspruchnahme von Hilfe erschwert.
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