Nicolás Maduro, der venezolanische Präsident, plädierte am Montag in einem New Yorker Bundesgericht in Manhattan auf nicht schuldig, nachdem er am frühen Samstag in Caracas gefasst worden war. Der Anklageerhebung ging eine US-Militäroperation zur Festnahme Maduros voraus, ein Schritt, der internationale Kontroversen ausgelöst hat.

Maduros Auftritt vor Richter Alvin Hellerstein wurde als surreal beschrieben, wobei der venezolanische Staatschef eine Mischung aus Bravour und Trotz zeigte. Er soll einer Person auf der Zuschauertribüne gesagt haben, dass er sich als Kriegsgefangenen betrachte. Das Gerichtsspektakel spielte sich vor dem Hintergrund erhöhter Spannungen zwischen den USA und Venezuela ab.

Die US-Regierung beschuldigt Maduro seit langem der Korruption, der Menschenrechtsverletzungen und des Drogenhandels. Diese Anschuldigungen führten zu Sanktionen und schließlich zu der angeblichen Militäroperation, die zu seiner Gefangennahme führte. Das US-Justizministerium hatte bereits vor einigen Jahren eine Anklageschrift gegen Maduro veröffentlicht und eine Belohnung in Millionenhöhe für Informationen ausgesetzt, die zu seiner Verhaftung führen.

Die venezolanische Regierung hat Maduros Gefangennahme als einen Akt der Aggression und einen Verstoß gegen das Völkerrecht verurteilt. Anhänger Maduros beteuern, dass er der legitime Präsident Venezuelas sei, während die USA und andere Länder Oppositionsführer Juan Guaidó als Interimspräsidenten anerkennen.

Die Gerichtsverfahren gegen Maduro werden voraussichtlich langwierig und komplex sein. Die Anklagen gegen ihn sind mit erheblichen Strafen verbunden, einschließlich einer möglichen lebenslangen Haftstrafe. Der Fall dürfte die Beziehungen zwischen den USA und Venezuela weiter belasten und könnte Auswirkungen auf die anhaltende politische Krise in dem südamerikanischen Land haben. Der nächste Verhandlungstermin steht noch nicht fest.