Waymo verpasst seinem Zeekr RT Robotaxi ein Rebranding und benennt es in "Ojai" um, bevor es in Waymos kommerzielle Flotte integriert wird, teilte das Unternehmen TechCrunch mit. Die Entscheidung, den Namen von Zeekr RT in Ojai (ausgesprochen oh-hai) zu ändern, benannt nach einem Dorf in Kalifornien, beruht auf Waymos Einschätzung, dass die US-amerikanische Öffentlichkeit mit der Marke Zeekr nicht vertraut ist.

Laut Waymo-Sprecher Chris Bonelli glaubt das Unternehmen, dass der neue Name bei amerikanischen Verbrauchern besser ankommen wird. Die Markenänderung könnte sich auf das Fahrerlebnis ausweiten, wobei das Robotaxi die Fahrgäste möglicherweise mit "Oh hi" gefolgt von ihrem Namen begrüßt.

Waymo ging ursprünglich 2021 eine Partnerschaft mit Zeekr, im Besitz der Geely Holding Group, ein, um ein speziell entwickeltes Robotaxi zu entwickeln. Ein Konzeptfahrzeug, das auf der SEA-M-Architektur von Zeekr basiert und für zukünftige Mobilitätslösungen entwickelt wurde, wurde 2022 in Los Angeles vorgestellt. Diese Architektur ist speziell auf Robotaxis und Logistikfahrzeuge zugeschnitten.

Die Zusammenarbeit mit Zeekr ermöglichte es Waymo, eine Plattform zu nutzen, die für autonomes Fahren konzipiert wurde, und Waymos selbstfahrende Technologie in ein Fahrzeug zu integrieren, das von Grund auf für diesen Zweck gebaut wurde. Der Ojai stellt den Höhepunkt von drei Jahren Verfeinerung und Tests dar.

Das Rebranding erfolgt auch zu einer Zeit, in der chinesischstämmige Marken in den USA zunehmend unter die Lupe genommen werden, obwohl Waymo dies nicht ausdrücklich als Grund für die Namensänderung nannte. Der Fokus liegt laut Unternehmen darauf, eine erkennbare und zugängliche Marke für seinen Robotaxi-Service zu schaffen.

Es wird erwartet, dass der Ojai Waymos bestehender Flotte autonomer Fahrzeuge beitreten und die Reichweite des Unternehmens auf dem Markt für autonomes Ride-Hailing erweitern wird. Das Unternehmen hat noch keinen konkreten Zeitplan bekannt gegeben, wann der Ojai der Öffentlichkeit zugänglich sein wird.