Waymo benennt sein Zeekr RT Robotaxi um und nennt es nun Ojai, bevor es in seine kommerzielle Flotte integriert wird, teilte das Unternehmen TechCrunch mit. Das autonome Fahrzeug, das in den letzten drei Jahren in Zusammenarbeit mit dem chinesischen Automobilhersteller Zeekr entwickelt wurde, wird den neuen Namen, ausgesprochen "Oh-hai", nach dem Dorf in den Topatopa Mountains in der Nähe von Los Angeles annehmen, das für seine Kunstszene und seinen Wellness-Fokus bekannt ist.

Laut Waymo-Sprecher Chris Bonelli ist das Rebranding auf die Unkenntnis der US-amerikanischen Öffentlichkeit mit der Marke Zeekr zurückzuführen. "Das Unternehmen stellte fest, dass die US-amerikanische Öffentlichkeit mit der Marke Zeekr nicht vertraut ist", sagte Bonelli. Das Ojai Robotaxi könnte Fahrgäste sogar mit einem "Oh hi", gefolgt von ihrem Namen, begrüßen, um das Fahrerlebnis zu verbessern.

Waymo ging 2021 eine Partnerschaft mit der zu Geely Holding Group gehörenden Zeekr ein und stellte im folgenden Jahr in Los Angeles ein Konzept-Robotaxi vor. Der Prototyp wurde auf der SEA-M-Architektur von Zeekr aufgebaut, die für zukünftige Mobilitätslösungen wie Robotaxis und Logistikfahrzeuge entwickelt wurde. Das Rebranding könnte auch dazu beitragen, das Fahrzeug auf dem US-Markt von seinen chinesischen Ursprüngen zu distanzieren.

Der Ojai steht für Waymos kontinuierliche Bemühungen, seine autonomen Fahrzeugdienste zu erweitern. Das Unternehmen testet und verfeinert seine Technologie in verschiedenen Städten, mit dem Ziel, eine sichere und effiziente Transportalternative anzubieten. Die Einführung des Ojai in Waymos kommerzielle Flotte stellt einen bedeutenden Schritt in seiner Einsatzstrategie dar.

Das Unternehmen hat noch keinen konkreten Zeitplan für die öffentliche Verfügbarkeit des Ojai bekannt gegeben. Weitere Details zu den Funktionen des Fahrzeugs und den Servicegebieten werden voraussichtlich kurz vor dem offiziellen Start veröffentlicht.