Waymo benennt sein Zeekr RT Robotaxi um und nennt es vor der Integration in Waymos kommerzielle Flotte "Ojai". Das Unternehmen gab die Änderung bekannt und erklärte, dass die US-amerikanische Öffentlichkeit mit der Marke Zeekr weitgehend nicht vertraut sei.

Der Ojai, benannt nach einem Dorf in den Topatopa Mountains in der Nähe von Los Angeles, soll Fahrgäste mit einem Fokus auf Wellness und Gemeinschaft ansprechen. Laut Waymo-Sprecher Chris Bonelli zielt das Rebranding darauf ab, die Benutzererfahrung und die Wiedererkennung zu verbessern. Es wird sogar erwartet, dass das Robotaxi die Fahrgäste mit "Oh hi" gefolgt von ihrem Namen begrüßt, um eine persönliche Note hinzuzufügen.

Waymo ging 2021 eine Partnerschaft mit Zeekr, im Besitz der Geely Holding Group, ein, um das speziell entwickelte Robotaxi zu entwickeln. Ein Konzeptfahrzeug wurde 2022 in Los Angeles vorgestellt, das Zeekrs SEA-M-Architektur präsentierte, die für Robotaxis und Logistikfahrzeuge entwickelt wurde. Diese Architektur bietet eine Grundlage für zukünftige Mobilitätslösungen.

Die Entscheidung für das Rebranding kommt auch, da Waymo sich in der Wettbewerbslandschaft autonomer Fahrzeuge in den USA bewegt, wo Markenbekanntheit und Verbrauchervertrauen entscheidend sind. Die Aufgabe des Namens eines chinesischen Automobilherstellers könnte auch dazu beitragen, potenziellen Marktwiderstand zu vermeiden.

Es wird erwartet, dass der Ojai bald der kommerziellen Flotte von Waymo beitreten wird, was einen Fortschritt in den Bemühungen des Unternehmens darstellt, seine autonomen Ride-Hailing-Dienste zu erweitern. Das Unternehmen hat die letzten drei Jahre damit verbracht, das Fahrzeug zu verfeinern und zu testen.