Waymo benennt sein Zeekr RT Robotaxi um und nennt es "Ojai", bevor es in Waymos kommerzielle Flotte integriert wird, teilte das Unternehmen TechCrunch mit. Das Fahrzeug, das in den letzten drei Jahren in Zusammenarbeit mit dem chinesischen Automobilhersteller Zeekr entwickelt wurde, wird nun den Namen eines Dorfes in den Topatopa Mountains in der Nähe von Los Angeles tragen, das für seine Kunstszene und seinen Wellness-Fokus bekannt ist.

Laut Waymo-Sprecher Chris Bonelli rührt die Entscheidung zur Umbenennung von der Unkenntnis der US-amerikanischen Öffentlichkeit mit der Marke Zeekr her. "Das Unternehmen hat festgestellt, dass die US-amerikanische Öffentlichkeit mit der Marke Zeekr nicht vertraut ist", so Bonelli. Das neue Branding könnte sich auf das Fahrerlebnis ausweiten, wobei das Ojai-Robotaxi die Fahrgäste möglicherweise mit "Oh hi" gefolgt von ihrem Namen begrüßt.

Waymo ging 2021 eine Partnerschaft mit der Geely Holding Group-eigenen Marke Zeekr ein und stellte im folgenden Jahr in Los Angeles ein Konzept-Robotaxi vor. Der Prototyp wurde auf der SEA-M-Architektur von Zeekr aufgebaut, die für zukünftige Mobilitätslösungen wie Robotaxis und Logistikfahrzeuge entwickelt wurde. Ziel der Zusammenarbeit war es, die Fahrzeugbaukompetenz von Zeekr mit der autonomen Fahrtechnologie von Waymo zu verbinden.

Das Rebranding erfolgt zu einer Zeit, in der autonome Fahrzeugunternehmen nach größerer Akzeptanz und größerem Vertrauen in der Öffentlichkeit streben. Die Entfernung des Namens eines chinesischen Automobilherstellers könnte potenziell negative Wahrnehmungen oder Assoziationen auf dem US-Markt abschwächen. Das Design des Ojai, das einem Minivan ähnelt, soll den Fahrgästen eine komfortable und geräumige Fahrt ermöglichen. Waymo hat das autonome Fahrsystem des Fahrzeugs rigoros getestet und verfeinert, um Sicherheit und Zuverlässigkeit zu gewährleisten. Das Unternehmen hat noch keinen konkreten Zeitplan für den Einsatz des Ojai in seinem kommerziellen Robotaxi-Service bekannt gegeben.