SpaceX, das Raketen- und Satelliteninternetunternehmen von Elon Musk, hat Berichten zufolge am Dienstag die Gebühren für seinen Starlink-Dienst im Iran erlassen, wie US-amerikanische Technologie-Non-Profit-Organisationen mitteilten. Dieser Schritt erfolgt, während der Iran mit weit verbreiteten Protesten und einem nahezu vollständigen Kommunikations-Blackout durch die Regierung zu kämpfen hat.

Ahmad Ahmadian, Geschäftsführer von Holistic Resilience, erklärte, dass Iraner berichtet hätten, ohne Bezahlung auf Starlink zuzugreifen. Mehdi Yahyanejad, Mitbegründer von NetFreedom Pioneers, bestätigte, dass ein Mitarbeiter im Iran erfolgreich mit einem ungenutzten Starlink-Gerät ohne Gebühren auf das Internet zugreifen konnte. SpaceX reagierte nicht auf Anfragen zur Stellungnahme.

Die finanziellen Auswirkungen dieser Entscheidung sind unklar. Der Standard-Wohndienst von Starlink kostet 90 Dollar pro Monat, zuzüglich einer einmaligen Hardwaregebühr von 599 Dollar. Der Verzicht auf diese Gebühren, selbst vorübergehend, könnte einen erheblichen Einnahmeverlust für SpaceX darstellen, insbesondere wenn die Akzeptanz im Iran erheblich ist. Die Anzahl der Starlink-Nutzer im Iran ist unbekannt, was es schwierig macht, die potenziellen finanziellen Auswirkungen zu quantifizieren.

Diese Maßnahme erfolgt vor dem Hintergrund zunehmender Internetzensur und -kontrolle im Iran. Die Kommunikationsblockade der iranischen Regierung zielt darauf ab, Dissens zu unterdrücken und den Informationsfluss während der anhaltenden Proteste einzuschränken. Die Bereitstellung von kostenlosem Internetzugang durch Starlink könnte diese Beschränkungen umgehen und möglicherweise die Fähigkeit der Regierung beeinträchtigen, die Narrative zu kontrollieren und die Opposition zu unterdrücken.

SpaceX, gegründet im Jahr 2002, hat seinen Starlink-Satelliteninternetdienst weltweit aktiv ausgebaut. Das Unternehmen zielt darauf ab, Hochgeschwindigkeits-Internetzugang in unterversorgten Gebieten bereitzustellen, insbesondere in ländlichen und abgelegenen Regionen. Musk hatte zuvor erklärt, dass Starlink im Iran als Reaktion auf Ausnahmen von US-Sanktionen aktiviert wurde, mit dem erklärten Ziel, die Internetfreiheit zu fördern.

Die langfristige Nachhaltigkeit und Wirkung des kostenlosen Starlink-Dienstes von SpaceX im Iran bleiben ungewiss. Die iranische Regierung könnte versuchen, Starlink-Signale zu blockieren oder zu stören, und SpaceX könnte vor Herausforderungen stehen, den Dienst ohne Einnahmeerzielung aufrechtzuerhalten. Der Schritt unterstreicht jedoch das Potenzial von Satelliteninternet, eine Rolle bei der Umgehung staatlicher Zensur zu spielen und den Zugang zu Informationen in politisch sensiblen Umgebungen zu fördern. Die Situation wird wahrscheinlich von Regierungen und Verfechtern der Internetfreiheit weltweit genau beobachtet werden.