In Marokko und Senegal brachen Jubelfeiern aus, als sich beide Nationen ihren Platz im AFCON-Finale sicherten, wobei Marokko Nigeria und Senegal Ägypten besiegte. In einem spannungsgeladenen ersten Halbfinale am Mittwoch im Prinz Moulay Abdellah Stadion in Rabat triumphierte Marokko im Elfmeterschießen mit 4:2 über Nigeria, nachdem es nach regulärer Spielzeit und Verlängerung 0:0 gestanden hatte. Youssef El-Nesyri erzielte den entscheidenden Elfmeter, während Torhüter Yassine Bono Bounou zum Helden avancierte und vor 65.458 Zuschauern zwei entscheidende Elfmeter parierte.

Trotz einer Parade des nigerianischen Torhüters Stanley Nwabali war Bonos Leistung wirkungsvoller, da er Samuel Chukwueze zweimal abwehrte. Der Sieg löste in ganz Marokko weitverbreitete Feierlichkeiten aus, und die Fans gingen auf die Straße, um den Einzug ihrer Mannschaft zu feiern.

Im anderen Halbfinale ging Senegal mit einem 1:0-Sieg gegen Ägypten als Sieger hervor und schrieb damit ein weiteres Kapitel in der Rivalität zwischen Sadio Mané und seinem ehemaligen Liverpooler Teamkollegen Mohamed Salah. Mané, der Senegal bereits 2021 mit einem Elfmeterschießen-Sieg gegen Ägypten zum ersten AFCON-Titel geführt hatte, zerstörte erneut Salahs Hoffnungen auf afrikanischen Meisterschaftsruhm.

Das bevorstehende Finale verspricht eine fesselnde Begegnung zu werden, in der Marokkos widerstandsfähige Abwehr und taktisches Können auf Senegals Angriffsstärke und Erfahrung treffen. Branchenkenner prognostizieren ein eng umkämpftes Spiel, wobei die kulturelle Bedeutung des Finales weit über den Bereich des Sports hinausgeht. "Dieses Finale ist mehr als nur ein Spiel; es ist eine Feier des afrikanischen Fußballs und eine Quelle immensen Stolzes für beide Nationen", kommentierte Sportanalyst Kwame Opoku.

Die Anziehungskraft des Finales auf das Publikum ist unbestreitbar, denn Millionen von Fans auf dem gesamten Kontinent und darüber hinaus werden voraussichtlich einschalten. Das Spiel ist nicht nur eine Zurschaustellung von Talent, sondern auch ein Beweis für die verbindende Kraft des Fußballs. Das finale Duell zwischen Marokko und Senegal verspricht ein unvergessliches Ereignis zu werden, bei dem sich der Sieger in die AFCON-Geschichte einschreibt.