Ronald Deibert, Direktor des Citizen Lab, traf im April 2025 extreme Vorsichtsmaßnahmen, als er nach Illinois reiste, und kaufte nach seiner Ankunft neue elektronische Geräte, um das Risiko der Überwachung zu mindern. Deibert, der seine persönlichen Geräte zu Hause in Toronto ließ, glaubt, dass seine Arbeit ihn zu einem Ziel macht. "Ich reise unter der Annahme, dass ich beobachtet werde, bis hin zu dem genauen Ort, an dem ich mich gerade befinde", sagte er.

Citizen Lab, ein von Deibert im Jahr 2001 gegründetes Forschungszentrum, das an der University of Toronto angesiedelt ist, fungiert als Gegennachrichtendienst für die Zivilgesellschaft. Die Institution untersucht Cyberbedrohungen ausschließlich im öffentlichen Interesse und deckt seit zwei Jahrzehnten digitale Missbräuche auf. Ihre Arbeit umfasst die Identifizierung und Analyse hochentwickelter Spyware und anderer Tools, die eingesetzt werden, um Journalisten, Menschenrechtsaktivisten und andere Mitglieder der Zivilgesellschaft ins Visier zu nehmen.

Jahrelang betrachteten Deibert und seine Kollegen die Vereinigten Staaten als Maßstab für liberale Demokratie. Diese Perspektive entwickelt sich jedoch weiter und spiegelt Bedenken hinsichtlich digitaler Rechte und des Datenschutzes wider. Die Untersuchungen von Citizen Lab umfassen oft Reverse Engineering von Malware, die Analyse des Netzwerkverkehrs und die Entwicklung von Erkennungsmethoden zur Identifizierung von Opfern von Cyberangriffen. Das Labor veröffentlicht dann seine Ergebnisse und informiert die Öffentlichkeit und politische Entscheidungsträger über die Bedrohungen.