Zwei Amerikaner, ein japanischer Astronaut und ein russischer Kosmonaut kehrten am frühen Donnerstag zur Erde zurück, nachdem ihre Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) aufgrund eines nicht näher bezeichneten medizinischen Problems, von dem eines der Besatzungsmitglieder betroffen war, vorzeitig beendet worden war. Die SpaceX Crew Dragon Raumkapsel wasserte um 00:41 Uhr PST (08:41 UTC) vor der Küste von San Diego im Pazifik und beendete damit eine 167-tägige Mission, mehr als einen Monat früher als geplant.

Die Rückkehr wurde beschleunigt, nachdem in der vergangenen Woche ein medizinisches Problem innerhalb der Besatzung aufgetreten war. Die NASA hat keine Details über die Art des medizinischen Problems veröffentlicht und beruft sich auf den Schutz der Privatsphäre, bestätigte aber, dass es die vorzeitige Rückkehr der Besatzung erforderlich machte. Experten der Weltraummedizin betonen die besonderen Herausforderungen bei der Diagnose und Behandlung von medizinischen Zuständen in der Schwerelosigkeit des Weltraums. "Das Fehlen von Schwerkraft kann physiologische Prozesse verändern, was die Diagnose erschwert und möglicherweise die Wirksamkeit von Behandlungen beeinträchtigt", erklärte Dr. Erin Smith, eine Spezialistin für Luft- und Raumfahrtmedizin an der Mayo Clinic, die nicht an der Mission beteiligt war.

Die Crew Dragon Kapsel mit der NASA-Astronautin Zena Cardman, dem NASA-Astronauten Mike Fincke, dem japanischen Missionsspezialisten Kimiya Yui und dem russischen Kosmonauten Nikolai Tschub stieg entlang der kalifornischen Küste durch die Atmosphäre ab. Die feurige Spur der Kapsel war von San Francisco bis Los Angeles sichtbar. Vier Fallschirme wurden eingesetzt, um den Abstieg der Kapsel vor der Wasserung zu verlangsamen.

"Es ist schön, wieder zu Hause zu sein, mit tiefem Dank an die Teams, die uns dorthin und zurückgebracht haben", funkte Cardman kurz nach der Wasserung an die SpaceX-Missionskontrolle. Die Besatzung hatte die ISS etwa 10 Stunden vor ihrer Rückkehr zur Erde verlassen.

Die Internationale Raumstation, ein Gemeinschaftsprojekt von fünf teilnehmenden Raumfahrtagenturen, darunter NASA, Roskosmos, JAXA, ESA und CSA, dient als Forschungslabor für Schwerelosigkeit und Weltraumumgebung. Längere Aufenthalte im Weltraum können zu einer Vielzahl von gesundheitlichen Problemen führen, darunter Knochendichteverlust, Muskelatrophie und kardiovaskuläre Veränderungen. Die medizinische Überwachung von Astronauten ist ein entscheidender Aspekt, um ihre Gesundheit und Sicherheit während Weltraummissionen zu gewährleisten.

Die Teams von NASA und SpaceX werten derzeit die Daten der Mission aus, einschließlich der physiologischen Daten, die von den Besatzungsmitgliedern gesammelt wurden. Die gesammelten Informationen werden zu einem besseren Verständnis der Auswirkungen von Langzeitraumflügen auf den menschlichen Körper beitragen und zukünftige medizinische Protokolle für Weltraummissionen beeinflussen. Der betroffene Astronaut wird weiteren medizinischen Untersuchungen unterzogen, und die NASA wird voraussichtlich eine Erklärung zu seinem Zustand abgeben, sobald weitere Informationen verfügbar sind.