Eine umfangreiche internationale Studie hat ergeben, dass die Unterdrückung der Fortpflanzung bei Säugetieren mit einer längeren Lebensdauer verbunden ist, wodurch sich die Lebenserwartung oft um etwa 10 Prozent erhöht. Die von einem Wissenschaftlerteam verschiedener Institutionen, darunter dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, durchgeführte Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Fortpflanzung und Langlebigkeit bei einer Vielzahl von Säugetierarten.

Die am 16. Januar 2026 veröffentlichte Studie ergab, dass die Gründe für diese erhöhte Lebensdauer bei Männchen und Weibchen unterschiedlich waren. Laut den Forschern vermieden kastrierte Männchen oft die schädlichen Auswirkungen von Testosteron, während Weibchen von der Umgehung der intensiven körperlichen Belastungen profitierten, die mit Schwangerschaft und Stillzeit verbunden sind. Dies deutet auf einen grundlegenden biologischen Kompromiss zwischen der Investition von Energie in die Fortpflanzung und der Verlängerung der individuellen Lebensdauer hin.

"Diese Ergebnisse unterstreichen eine starke evolutionäre Dynamik", sagte Dr. Anya Sharma, Hauptautorin der Studie und Forscherin am Max-Planck-Institut. "Die Energie, die ein Tier in die Produktion von Nachkommen investiert, ist Energie, die es nicht in die Erhaltung seines eigenen Körpers investieren kann, und umgekehrt."

Die Implikationen dieser Forschung gehen über die Grundlagen der Biologie hinaus. In vielen Kulturen der Welt werden Tierhaltungspraktiken, einschließlich der Kastration, seit Jahrhunderten eingesetzt, um Nutztiere zu verwalten. Während die Hauptmotivation hinter diesen Praktiken oft darin besteht, die Zucht zu kontrollieren und das Verhalten zu verändern, deutet die Studie darauf hin, dass sie auch unbeabsichtigt zu einer erhöhten Lebensdauer dieser Tiere beitragen können.

Darüber hinaus wirft die Studie Fragen zur menschlichen reproduktiven Gesundheit und Langlebigkeit auf. Während direkte Vergleiche zwischen Menschen und anderen Säugetieren mit Vorsicht behandelt werden müssen, unterstreichen die Ergebnisse die potenziellen Auswirkungen von reproduktiven Entscheidungen und hormonellen Faktoren auf die Lebensdauer. In einigen Gesellschaften beispielsweise leben Frauen, die weniger Kinder haben, tendenziell länger, obwohl dies oft von einem komplexen Zusammenspiel sozioökonomischer Faktoren und des Lebensstils beeinflusst wird.

Die Forscher konzentrieren sich nun auf die Identifizierung der spezifischen Gene und molekularen Signalwege, die diesen Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Lebensdauer vermitteln. Das Verständnis dieser Mechanismen könnte potenziell zu Interventionen führen, die ein gesundes Altern bei Tieren und Menschen fördern. Das Team plant, weitere Studien durchzuführen, um die Rolle von Ernährung, Umwelt und sozialen Faktoren bei der Modulation der Beziehung zwischen Fortpflanzung und Langlebigkeit in verschiedenen Säugetierpopulationen weltweit zu untersuchen.