Ronald Deibert, Direktor des Citizen Lab, traf im April 2025 umfangreiche Vorsichtsmaßnahmen und kaufte nach seiner Ankunft in Illinois neue elektronische Geräte, nachdem er seine persönlichen Geräte zu Hause in Toronto gelassen hatte. Diese Maßnahme diente der Minimierung des Überwachungsrisikos, da Deiberts Arbeit im Citizen Lab ihn zu einem Ziel macht. "Ich reise unter der Annahme, dass ich beobachtet werde, bis hin zu dem genauen Ort, an dem ich mich gerade befinde", erklärte Deibert.

Das Citizen Lab, ein von Deibert im Jahr 2001 gegründetes Forschungszentrum an der Universität von Toronto, fungiert als Gegennachrichtendienst für die Zivilgesellschaft. Die Organisation untersucht Cyberbedrohungen ausschließlich im öffentlichen Interesse und hat in den letzten zwei Jahrzehnten erhebliche digitale Missbräuche aufgedeckt. Ihre Arbeit umfasst die Identifizierung und Analyse hochentwickelter Spyware und anderer Tools, die eingesetzt werden, um Journalisten, Menschenrechtsaktivisten und andere Mitglieder der Zivilgesellschaft ins Visier zu nehmen.

Deiberts Arbeit verdeutlicht die zunehmende Raffinesse und Verbreitung digitaler Überwachung. Die Untersuchungen des Citizen Lab umfassen oft Reverse Engineering von Malware, die Analyse von Netzwerkverkehr und die Zusammenarbeit mit Technologieunternehmen, um Schwachstellen zu identifizieren und zu beheben. Ihre Ergebnisse haben zu einem größeren Bewusstsein für die Risiken geführt, die von staatlich geförderter und kommerziell erhältlicher Spyware ausgehen.

Während das Citizen Lab die Vereinigten Staaten historisch als Maßstab für liberale Demokratie betrachtet hat, stellt Deibert eine Verschiebung in dieser Wahrnehmung fest. Dieser Wandel spiegelt wachsende Bedenken hinsichtlich staatlicher Überwachung und der Aushöhlung digitaler Rechte wider, selbst in Ländern mit starken demokratischen Traditionen. Die Auswirkungen dieses Wandels sind erheblich und deuten auf die Notwendigkeit einer stärkeren Kontrolle der Überwachungspraktiken weltweit hin.

Das Citizen Lab setzt seine Arbeit fort und passt seine Methoden an, um auf sich entwickelnde Cyberbedrohungen zu reagieren. Ihre laufenden Untersuchungen zielen darauf ab, die Verantwortlichen für digitale Missbräuche zur Rechenschaft zu ziehen und mehr Transparenz und Sicherheit im digitalen Bereich zu fördern.