SpaceX Crew-11, bestehend aus den NASA-Astronauten Mike Fincke und Zena Cardman, dem Roskosmos-Kosmonauten Oleg Platonov und dem JAXA-Astronauten Kimiya Yui, ist am Donnerstag, den 15. Januar 2026, sicher im Pazifik vor der Küste von Long Beach, Kalifornien, gelandet. Damit wurde ihre Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) früher als ursprünglich geplant abgeschlossen. Die Crew verbrachte 167 Tage im Weltraum, führte über 140 Experimente durch und legte dabei etwa 114 Millionen Kilometer um die Erde zurück.

NASA-Beamte bestätigten, dass die vorzeitige Rückkehr durch ein medizinisches Problem eines der Besatzungsmitglieder veranlasst wurde. Obwohl die Behörde die genaue Art des medizinischen Problems nicht bekannt gegeben hat, erklärte sie, dass sich der betroffene Astronaut derzeit in stabilem Zustand befindet und angemessene medizinische Versorgung erhält. "Die Sicherheit und das Wohlergehen unserer Astronauten haben für uns immer oberste Priorität", sagte Dr. Ellen Ochoa, Direktorin des Johnson Space Center, in einer veröffentlichten Erklärung. "Die Entscheidung, Crew-11 vorzeitig nach Hause zu holen, wurde nach sorgfältiger Rücksprache mit unserem medizinischen Team und im besten Interesse der Gesundheit des Besatzungsmitglieds getroffen."

Medizinische Evakuierungen aus dem Weltraum sind selten, aber es gibt Protokolle, um solche Notfälle zu bewältigen. Laut Dr. Sanjay Gupta, dem medizinischen Chefkorrespondenten von CNN, "verfügt die NASA über ein umfassendes medizinisches Unterstützungssystem für Astronauten, sowohl am Boden als auch im Weltraum. Dazu gehören fortschrittliche Diagnosewerkzeuge auf der ISS und ein Team von Flugmedizinern, die den Gesundheitszustand der Besatzung ständig überwachen." Er fügte hinzu, dass die Entscheidung zur Evakuierung in der Regel dann getroffen wird, wenn der medizinische Zustand auf der ISS nicht angemessen behandelt werden kann oder ein erhebliches Risiko für die langfristige Gesundheit des Astronauten darstellt.

Die Mission gilt trotz ihres vorzeitigen Abschlusses als Erfolg. Crew-11 führte eine breite Palette von Experimenten in der Schwerelosigkeit durch, darunter Forschungen zum Pflanzenwachstum, zur Fluiddynamik und zu den Auswirkungen von Raumflügen auf den menschlichen Körper. Diese Experimente werden voraussichtlich wertvolle Erkenntnisse für zukünftige Langzeit-Raumfahrtmissionen liefern, einschließlich solcher zum Mond und zum Mars. "Die während der Zeit von Crew-11 auf der ISS gesammelten Daten werden wesentlich zu unserem Verständnis der Herausforderungen und Chancen der Weltraumforschung beitragen", erklärte NASA-Administrator Bill Nelson auf einer Pressekonferenz.

Der betroffene Astronaut wird derzeit weiteren medizinischen Untersuchungen unterzogen. Die NASA hat angekündigt, dass sie weitere Informationen über den Zustand des Astronauten veröffentlichen wird, sobald diese verfügbar sind, wobei die Privatsphäre des Einzelnen respektiert wird. Die übrigen Besatzungsmitglieder werden standardmäßigen medizinischen Nachuntersuchungen und Nachbesprechungen unterzogen. Das SpaceX Dragon Endeavour-Raumschiff wird zur Inspektion und Aufarbeitung zu den SpaceX-Einrichtungen zurücktransportiert. Die NASA untersucht die Umstände des medizinischen Ereignisses, um die zukünftige Missionsplanung und die medizinischen Protokolle zu verbessern.