Einer umfangreichen internationalen Studie zufolge ist die Unterdrückung der Fortpflanzung bei Säugetieren mit einer längeren Lebensdauer verbunden. Dies geht aus einer Forschungsarbeit hervor, die am 16. Januar 2026 vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie veröffentlicht wurde. Die Studie, die eine breite Palette von Säugetierarten auf verschiedenen Kontinenten umfasst, ergab, dass die Einschränkung der Fortpflanzung die Lebensdauer in der Regel um etwa 10 Prozent erhöht.

Die Forschung hob unterschiedliche biologische Mechanismen für Männchen und Weibchen hervor. Kastrierte Männchen erlebten oft eine verlängerte Lebensdauer, da sie potenziell schädliche Auswirkungen im Zusammenhang mit Testosteron vermieden. Weibchen hingegen gewannen an Langlebigkeit, indem sie die erheblichen körperlichen Belastungen durch Schwangerschaft und Stillzeit umgingen. Diese Ergebnisse unterstreichen einen grundlegenden evolutionären Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Überleben, ein Konzept, das in verschiedenen Kulturen und Ökosystemen beobachtet wird.

Wissenschaftler aus verschiedenen Institutionen arbeiteten an der Studie zusammen und analysierten Daten von Säugetierpopulationen in Gefangenschaft und in freier Wildbahn. Die Forschung berücksichtigte Faktoren wie Ernährung, Lebensraum und Sozialstruktur, um die Auswirkungen der Fortpflanzungsunterdrückung auf die Lebensdauer zu isolieren. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Energieaufwand und der physiologische Stress, die mit der Fortpflanzung verbunden sind, die Alterungsprozesse bei Säugetieren beschleunigen können.

"Diese Studie liefert überzeugende Beweise für die seit langem vertretene Theorie, dass Ressourcen, die für die Fortpflanzung aufgewendet werden, auf Kosten der Langlebigkeit gehen", sagte Dr. Anya Sharma, Hauptautorin der Studie und Forscherin am Max-Planck-Institut. "Die spezifischen Mechanismen können zwischen den Arten und Geschlechtern variieren, aber das zugrunde liegende Prinzip scheint universell zu sein."

Die Implikationen dieser Forschung gehen über die Grundlagenbiologie hinaus. Das Verständnis des Zusammenhangs zwischen Fortpflanzung und Alterung könnte potenzielle Anwendungen in der menschlichen Gesundheit haben, insbesondere im Zusammenhang mit altersbedingten Krankheiten. Während direkte Eingriffe zur Unterdrückung der Fortpflanzung beim Menschen ethische Bedenken aufwerfen, glauben die Forscher, dass weitere Untersuchungen der zugrunde liegenden molekularen Signalwege zu neuen Strategien zur Förderung eines gesunden Alterns führen könnten.

Die Studie wirft auch Fragen nach den Auswirkungen von Umweltveränderungen auf die Lebensdauer von Säugetieren auf. Da sich Lebensräume verändern und Ressourcen knapper werden, könnte der Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Überleben noch deutlicher werden, was sich potenziell auf die Populationsdynamik und die Artenschutzbemühungen weltweit auswirken könnte. Weitere Forschung ist geplant, um diese ökologischen Auswirkungen zu untersuchen und die genetischen Faktoren zu erforschen, die die Beziehung zwischen Fortpflanzung und Lebensdauer bei verschiedenen Säugetierarten beeinflussen.