Anfang dieser Woche veröffentlichte die MIT Technology Review ihre jährliche Liste der "Ten Breakthrough Technologies" (Zehn bahnbrechende Technologien), in der Innovationen hervorgehoben werden, die voraussichtlich bis 2026 verschiedene Sektoren, darunter die Biotechnologie, maßgeblich beeinflussen werden. Die Liste, die Technologien enthält, die im vergangenen Jahr an Bedeutung gewonnen haben, identifiziert diejenigen, von denen erwartet wird, dass sie in naher Zukunft erhebliche Fortschritte und potenzielle Herausforderungen mit sich bringen werden. Zu den hervorgehobenen Biotechnologien gehören Fortschritte in der Gen-Editierung bei Neugeborenen, die Wiederbelebung von Genen ausgestorbener Arten und umstrittene Embryonen-Screening-Techniken.

Ein Durchbruch ist das Base Editing, eine präzise Form der Gentherapie, mit der ein Neugeborener namens KJ Muldoon behandelt wurde, der an einer seltenen genetischen Störung litt, die zu einer Ansammlung von giftigem Ammoniak in seinem Blut führte. Laut MIT Technology Review erhielt Muldoon eine personalisierte Base-Editing-Behandlung, die darauf abzielte, die spezifische genetische Mutation zu korrigieren, die für seinen Zustand verantwortlich ist, wodurch möglicherweise eine Lebertransplantation vermieden und schwere neurologische Komplikationen verhindert werden können. Diese Anwendung des Base Editing demonstriert das Potenzial für gezielte Gentherapien zur Behandlung von bisher unbehandelbaren genetischen Erkrankungen bei Neugeborenen.

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Wiederauferstehung von Genen alter Arten. Wissenschaftler erforschen Möglichkeiten, Gene von ausgestorbenen Tieren in lebende Organismen wieder einzuführen, um die Funktion dieser Gene zu verstehen und möglicherweise verlorene Eigenschaften wiederherzustellen. Während die praktischen Anwendungen dieser Technologie noch in den Anfängen stecken, glauben Forscher, dass sie wertvolle Einblicke in die Evolution und Genetik liefern und möglicherweise sogar zu Naturschutzbemühungen beitragen könnte.

Die Liste umfasst auch das Embryonen-Screening auf Merkmale wie Größe und Intelligenz, eine Technologie, die ethische Bedenken aufwirft. Diese umstrittene Technik ermöglicht es werdenden Eltern, Embryonen auf eine Reihe von Eigenschaften zu screenen und so möglicherweise die Auswahl von Embryonen für die Implantation zu beeinflussen. Kritiker argumentieren, dass diese Technologie zu Designerbabys führen und bestehende soziale Ungleichheiten verschärfen könnte. Befürworter argumentieren jedoch, dass sie Eltern die Möglichkeit bietet, fundierte Entscheidungen über die Gesundheit und das Wohlergehen ihrer Kinder zu treffen.

Die Aufnahme dieser drei Biotechnologien spiegelt das rasante Innovationstempo in diesem Bereich und das Potenzial dieser Technologien wider, das Gesundheitswesen, die Genetik und die Gesellschaft neu zu gestalten. Während die Vorteile dieser Fortschritte erheblich sind, werfen sie auch komplexe ethische und soziale Fragen auf, die sorgfältig geprüft werden müssen. Die Liste der MIT Technology Review erinnert an die transformative Kraft der Biotechnologie und die Bedeutung einer durchdachten Auseinandersetzung mit ihren Auswirkungen.