Das Projekt im Wert von 1,6 Millionen Dollar, das unter der Aufsicht von Robert F. Kennedy Jr., einem bekannten Impfstoff-Skeptiker, und dem US-amerikanischen Ministerium für Gesundheitspflege und Soziale Dienste (HHS) finanziert wurde, löste Empörung aus, da es darauf abzielte, bewährte Hepatitis-B-Impfstoffe in einem Land mit einer hohen Prävalenz der Krankheit zurückzuhalten. Die Methodik der Studie warf Fragen zu den ethischen Implikationen auf, Neugeborenen möglicherweise eine Präventivmaßnahme gegen eine schwere und potenziell lebensbedrohliche Infektion vorzuenthalten.

Hepatitis B ist eine Virusinfektion, die die Leber angreift und sowohl akute als auch chronische Erkrankungen verursachen kann. Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wird sie am häufigsten von der Mutter auf das Kind während der Geburt und Entbindung übertragen, sowie durch Kontakt mit infiziertem Blut oder anderen Körperflüssigkeiten. Die Impfung gegen Hepatitis B ist ein Eckpfeiler der präventiven Gesundheitsversorgung, insbesondere in Regionen mit hohen Infektionsraten. Die WHO empfiehlt, dass alle Säuglinge ihre erste Dosis des Hepatitis-B-Impfstoffs so bald wie möglich nach der Geburt erhalten, vorzugsweise innerhalb von 24 Stunden.

Das Africa CDC betonte die Bedeutung der Durchführung von Forschung, die ethische Normen einhält. "Es ist für Africa CDC von Bedeutung, Beweise zu haben, die in Politik umgesetzt werden können, aber dies muss innerhalb der Norm geschehen", erklärte Boum. Die Annullierung unterstreicht die entscheidende Rolle ethischer Erwägungen in der wissenschaftlichen Forschung, insbesondere wenn es um schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen und etablierte Präventivmaßnahmen geht.

Die spezifischen Details des Studiendesigns, die zu den ethischen Bedenken führten, wurden nicht vollständig offengelegt. Die Entscheidung, das Projekt zu stoppen, spiegelt jedoch ein wachsendes Bewusstsein für die Notwendigkeit einer strengen ethischen Aufsicht in der internationalen Gesundheitsforschung wider. Die Annullierung wirft Fragen zu zukünftigen Strategien zur Bekämpfung von Hepatitis B in Guinea-Bissau auf und unterstreicht die Notwendigkeit kollaborativer, ethisch fundierter Forschungsinitiativen.