Anfang dieser Woche veröffentlichte die MIT Technology Review ihre jährliche Liste der zehn bahnbrechenden Technologien und hob Innovationen hervor, die voraussichtlich bis 2026 verschiedene Sektoren, darunter die Biotechnologie, maßgeblich beeinflussen werden. Die Liste, die Technologien enthält, die im vergangenen Jahr an Bedeutung gewonnen haben, identifiziert diejenigen, von denen erwartet wird, dass sie in den kommenden Jahren erhebliche Fortschritte und Diskussionen auslösen werden. Zu den hervorgehobenen Biotechnologien gehören Fortschritte in der Gen-Editierung für Neugeborene, die Wiederbelebung alter Gene und umstrittene Embryonen-Screening-Techniken.

Ein Durchbruch ist das Base Editing, eine präzise Form der Gentherapie, die zur Behandlung eines Neugeborenen mit einer seltenen genetischen Störung eingesetzt wird. Im August 2024 wurde KJ Muldoon mit einer Erkrankung geboren, die zu einer Ansammlung von giftigem Ammoniak in seinem Blut führte, was das Risiko tödlicher Komplikationen und neurologischer Schäden birgt. Angesichts der Aussicht auf eine Lebertransplantation erhielt Muldoon eine experimentelle, personalisierte Base-Editing-Behandlung, die darauf ausgelegt war, die spezifische genetische Mutation zu korrigieren, die seine Erkrankung verursachte. Der Erfolg dieser Behandlung demonstriert das Potenzial der Gen-Editierung zur Behandlung bisher unbehandelbarer genetischer Erkrankungen.

Eine weitere Technologie, die als Durchbruch identifiziert wurde, ist die Wiedererweckung von Genen ausgestorbener Arten. Während die spezifischen Anwendungen noch in der Entwicklung sind, glauben Forscher, dass die Untersuchung und potenziell die Wiedereinführung alter Gene Einblicke in die Evolutionsbiologie geben und neue Werkzeuge für die Biotechnologie bieten könnte. Dies könnte zur Entwicklung neuartiger Materialien, Medikamente oder sogar Strategien zur Krankheitsresistenz führen, indem die genetischen Anpassungen ausgestorbener Organismen genutzt werden.

Die dritte hervorgehobene Biotechnologie ist eine umstrittene Technik, die es Eltern ermöglicht, Embryonen auf bestimmte Eigenschaften wie Größe und Intelligenz zu screenen. Diese Technologie wirft ethische Bedenken hinsichtlich Designer-Babys und des Potenzials zur Verschärfung sozialer Ungleichheiten auf. Befürworter argumentieren, dass sie Eltern die Möglichkeit bietet, ihren Kindern den bestmöglichen Start ins Leben zu ermöglichen, während Kritiker sich über das Potenzial für Missbrauch und die gesellschaftlichen Auswirkungen der Selektion bestimmter Merkmale Sorgen machen. Es wird erwartet, dass der Einsatz dieser Technologie in den kommenden Jahren anhaltende Debatten und regulatorische Kontrollen auslösen wird.

Diese drei Biotechnologien stellen bedeutende Fortschritte dar, die das Potenzial haben, das Gesundheitswesen, die Landwirtschaft und andere Industrien neu zu gestalten. Sie werfen jedoch auch wichtige ethische und gesellschaftliche Fragen auf, die angegangen werden müssen, während sich diese Technologien weiterentwickeln und breiter verfügbar werden. Die Liste der MIT Technology Review dient als Leitfaden für die Innovationen, die in den kommenden Jahren am wahrscheinlichsten den Fortschritt vorantreiben und Diskussionen im Bereich der Biotechnologie anregen werden.