Das Raumschiff Artemis II, Teil des Programms der US-amerikanischen National Aeronautics and Space Administration (NASA) zur Rückkehr von Menschen zum Mond, erreichte am Samstagabend seinen Startplatz im Kennedy Space Center in Florida. Die integrierte Space Launch System (SLS)-Rakete und das Orion-Raumschiff, das vier Astronauten auf einer Mondorbit-Mission transportieren wird, absolvierten die 6,4 Kilometer lange Strecke vom Vehicle Assembly Building zum Startplatz 39B kurz vor 19:00 Uhr Eastern Time. Der Transport des 5 Millionen Kilogramm schweren Raketenstapels dauerte fast 12 Stunden.

Diese Mission ist ein bedeutender Schritt im Artemis-Programm, das darauf abzielt, amerikanische Astronauten zum ersten Mal seit über fünf Jahrzehnten auf dem Mond zu landen. Das Artemis-Programm wird international als wichtiger Indikator für die anhaltende Führungsrolle der Vereinigten Staaten in der Weltraumforschung angesehen, einem Bereich, der zunehmend von Nationen wie China und Russland umkämpft wird. Der Erfolg der Mission ist entscheidend für die Aufrechterhaltung der Position der USA im globalen Wettlauf ins All und für die Förderung der internationalen Zusammenarbeit bei zukünftigen Weltraumvorhaben.

Das Artemis-Programm ist nicht ohne Kritiker. Einige internationale Beobachter haben die Kosten des Programms in Frage gestellt und ob die Ressourcen nicht besser für die Bewältigung dringender Probleme auf der Erde, wie Klimawandel und Armut, eingesetzt werden könnten. Andere haben Bedenken hinsichtlich der potenziellen Zunahme der Militarisierung des Weltraums geäußert, angesichts der strategischen Bedeutung der Mondressourcen und der wachsenden Anzahl von Nationen mit Weltraumkapazitäten.

Die NASA hat die Bedeutung internationaler Partnerschaften im Artemis-Programm betont, mit Beiträgen von Raumfahrtagenturen aus aller Welt, darunter die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) und die Canadian Space Agency (CSA). Diese Partnerschaften sollen die Kosten und Risiken der Mondforschung teilen sowie einen Geist der globalen Zusammenarbeit im Weltraum fördern. Die Artemis-II-Mission ist ein Vorläufer der geplanten Artemis-III-Mission, die darauf abzielt, Astronauten auf der Mondoberfläche zu landen. Das langfristige Ziel des Artemis-Programms ist der Aufbau einer nachhaltigen Präsenz auf dem Mond, die als Ausgangspunkt für zukünftige Missionen zum Mars und darüber hinaus dienen könnte.