Anfang dieser Woche veröffentlichte das MIT Technology Review seine jährliche Liste der "Ten Breakthrough Technologies", in der Innovationen hervorgehoben werden, die voraussichtlich bis 2026 verschiedene Sektoren, darunter die Biotechnologie, maßgeblich beeinflussen werden. Die Liste umfasst Technologien, die im vergangenen Jahr an Bedeutung gewonnen haben und die Zukunft gestalten sollen, darunter Fortschritte in den Bereichen Energie, künstliche Intelligenz, Raumfahrt und Gesundheit.

Im Bereich der Biotechnologie stachen drei Technologien hervor: Basen-editierte Babys, wiederbelebte Gene von alten Arten und Embryonenscreening auf bestimmte Merkmale. Diese Technologien bergen zwar ein immenses Potenzial, werfen aber auch ethische Fragen auf, die innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft und darüber hinaus diskutiert werden.

Eine der bahnbrechendsten, aber auch umstrittensten Entwicklungen betrifft die Gen-Editierung bei Säuglingen. Im August 2024 wurde KJ Muldoon mit einer seltenen genetischen Störung geboren, die zu einer Anreicherung von giftigem Ammoniak in seinem Blut führt. Angesichts potenziell tödlicher Folgen und neurologischer Schäden erhielt Muldoon eine experimentelle Gentherapie, eine personalisierte Basen-Editierungsbehandlung, die seine spezifische genetische Mutation korrigieren sollte. Dieser Fall stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Anwendung der Gen-Editierung zur Behandlung von Erbkrankheiten dar und bietet eine potenzielle Alternative zu traditionellen Behandlungen wie der Organtransplantation.

Die zweite bahnbrechende Technologie betrifft die Wiederbelebung von Genen alter Arten. Wissenschaftler untersuchen die Möglichkeit, ausgestorbene Gene in lebende Organismen wieder einzuführen, um ihre Funktion zu untersuchen und potenziell vorteilhafte Eigenschaften zu verleihen. Diese Forschung könnte Einblicke in evolutionäre Prozesse geben und zur Entwicklung neuer Therapien oder biotechnologischer Anwendungen führen.

Die dritte hervorgehobene Technologie ist das Embryonenscreening auf Merkmale wie Größe und Intelligenz. Diese umstrittene Technologie bietet Eltern die Möglichkeit, Embryonen anhand gewünschter Eigenschaften auszuwählen. Die ethischen Implikationen eines solchen Screenings sind erheblich und werfen Bedenken hinsichtlich potenzieller Diskriminierung und der Definition von "wünschenswerten" Eigenschaften auf.

Es wird erwartet, dass diese drei Technologien bis 2026 bedeutende Fortschritte in der Biotechnologie vorantreiben werden, aber ihre Entwicklung und Implementierung erfordern eine sorgfältige Berücksichtigung ethischer und gesellschaftlicher Auswirkungen. Die laufenden Diskussionen und Debatten um diese Technologien werden ihre zukünftige Entwicklung und ihren Einfluss auf die Gesellschaft prägen.