Auf einer TechCrunch Disrupt Konferenz in San Francisco prognostizierte Will Bruey, Gründer von Varda Space Industries, dass es innerhalb von 15 bis 20 Jahren kostengünstiger sein würde, einen Arbeiter für einen Monat in die Umlaufbahn zu schicken, als hochentwickelte Maschinen für die gleichen Aufgaben zu entwickeln. Diese Prognose, die Wochen nachdem Amazon- und Blue Origin-Gründer Jeff Bezos vorgeschlagen hatte, dass Roboter aufgrund der Kosteneffizienz hauptsächlich die Weltraumarbeit übernehmen würden, abgegeben wurde, hat Diskussionen über die Zukunft der Weltraumarbeit und die damit verbundenen ethischen Überlegungen ausgelöst.

Die gegensätzlichen Visionen von Bezos und Bruey verdeutlichen eine zentrale Debatte innerhalb der aufkeimenden Raumfahrtindustrie: Wer wird im Weltraum arbeiten und unter welchen Bedingungen? Mary-Jane Rubenstein, Dekanin für Sozialwissenschaften und Professorin für Religions-, Wissenschafts- und Technikstudien an der Wesleyan University, untersucht diese Fragen. Sie sprach über die sozialen und ethischen Auswirkungen der Weltraumarbeit, insbesondere in Bezug darauf, wer Zugang zu diesen Möglichkeiten erhält und welches Potenzial für Ausbeutung besteht.

Bezos, der im Oktober auf einer Technologiekonferenz in Italien sprach, sah Millionen von Menschen innerhalb von Jahrzehnten im Weltraum leben, hauptsächlich getrieben von dem Wunsch, dort zu sein, wobei Roboter den Großteil der Arbeit erledigen würden. Brueys Gegendarstellung deutet auf eine andere Entwicklung hin, bei der menschliche Arbeit, potenziell geringer bezahlte Arbeit, in der Umlaufbahn wirtschaftlich rentabel wird. Dies wirft Bedenken hinsichtlich der Art der verfügbaren Arbeitsplätze, der geltenden Sicherheitsstandards und des allgemeinen Wohlergehens der Weltraumarbeiter auf.

Rubensteins Arbeit befasst sich mit den philosophischen und ethischen Dimensionen der Weltraumforschung und -entwicklung. Sie untersucht das Potenzial des Weltraums, eine neue Grenze für soziale und wirtschaftliche Ungleichheit zu werden, und hinterfragt, wer von Weltraumressourcen und -möglichkeiten profitiert. Die Diskussion geht über die technische Machbarkeit von Weltraumarbeit hinaus und umfasst Fragen der Gerechtigkeit, Gleichheit und des Potenzials zur Schaffung einer integrativeren Raumfahrtzukunft.

Die Debatte um die Weltraumarbeit findet vor dem Hintergrund einer zunehmenden Beteiligung des Privatsektors an Weltraumaktivitäten statt. Unternehmen wie Varda Space Industries, die sich auf die Weltraumfertigung konzentrieren, verschieben die Grenzen dessen, was in der Umlaufbahn möglich ist. Da die Kosten für den Zugang zum Weltraum sinken, wird die Frage, wer unter welchen Bedingungen teilnehmen darf, immer dringlicher. Die nächsten Jahre werden wahrscheinlich weitere Fortschritte sowohl in der Robotik als auch in den Fähigkeiten der bemannten Raumfahrt bringen, die die Zukunft der Weltraumarbeit und den ethischen Rahmen, der sie regelt, prägen werden.