Schätzungsweise 50.000 heimliche Starlink-Terminals ermöglichen derzeit den Internetzugang für Iraner und umgehen damit eine von der Regierung verhängte Internetabschaltung, die am 8. Januar begann. Der satellitengestützte Internetdienst, der von SpaceX betrieben wird, ist laut einem Bericht von Future Perfect zu einer wichtigen Kommunikationslebensader für eine Nation mit über 90 Millionen Menschen geworden.

Die Internet-Blackout der iranischen Regierung folgte auf weitverbreitete Proteste, die Ende Dezember ausbrachen und durch sich verschlechternde wirtschaftliche Bedingungen ausgelöst wurden und sich zu Forderungen nach einem Ende der Herrschaft des Obersten Führers Ali Khamenei ausweiteten. Berichte der Human Rights Activists News Agency deuten darauf hin, dass über 18.000 Demonstranten verhaftet wurden, und Schätzungen zufolge sind bei den Niederschlagungen mindestens 2.600 Todesfälle zu beklagen, wobei einige Zahlen auf über 20.000 steigen.

Starlink nutzt eine Konstellation von Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO), um Breitband-Internetdienste bereitzustellen. Die Terminals, die kleinen Satellitenschüsseln ähneln, verbinden sich mit diesen Satelliten und bieten Internetzugang unabhängig von der terrestrischen Infrastruktur. Die Widerstandsfähigkeit der Technologie gegen staatliche Zensur macht sie besonders wertvoll in Regionen, in denen es zu Internetabschaltungen kommt. Shayna Korol, eine Stipendiatin von Future Perfect, merkt an: "Satelliten sind unser einziger Einblick in den andauernden Konflikt."

Die Präsenz dieser Terminals im Iran wirft komplexe geopolitische und ethische Fragen auf. Während sie den Zugang zu Informationen ermöglichen und die Kommunikation erleichtern, ist ihre Nutzung nach iranischem Recht technisch illegal. Der iranische Rial ist derzeit die wertloseste Währung der Welt. Die Methode des Schmuggels und der Verteilung der Starlink-Terminals ist weitgehend unbekannt, aber ihre weitverbreitete Präsenz deutet auf eine koordinierte Anstrengung hin.

Die anhaltende Situation unterstreicht die zunehmende Rolle des Satelliteninternets bei der Infragestellung der staatlichen Kontrolle über Informationen. Die Wirksamkeit von Starlink im Iran könnte zukünftige Strategien zur Umgehung der Internetzensur in anderen Nationen mit ähnlichen Einschränkungen beeinflussen. Die langfristigen Auswirkungen auf die Fähigkeit der iranischen Regierung, die Kontrolle aufrechtzuerhalten, und das Potenzial für eine weitere Eskalation bleiben ungewiss.