Der Polizeichef von West Midlands, Craig Guildford, trat nach heftiger Kritik an der Entscheidung zurück, Anhängern des israelischen Fußballvereins Maccabi Tel Aviv im vergangenen Jahr den Besuch eines Spiels gegen Aston Villa zu verbieten. Ein Regierungsbericht kam zu dem Schluss, dass Ungenauigkeiten und Voreingenommenheit die Entscheidung der Polizei beeinflussten, obwohl es Beweise für gewalttätiges Verhalten einiger Fans in Amsterdam vor dem Spiel gab.

Die Kontroverse rührte von der Einschätzung der Polizei über potenzielle Gefahren für die öffentliche Ordnung im Zusammenhang mit den Anhängern von Maccabi Tel Aviv her. Das Verbot verhinderte, dass Fans das UEFA Europa Conference League-Spiel im Villa Park besuchten. Kritiker argumentierten, die Entscheidung sei diskriminierend und basiere auf unbegründeten Ängsten, während Befürworter des Verbots Bedenken hinsichtlich potenziellen Antisemitismus und Gewalt äußerten.

Der nach der ersten Aufregung in Auftrag gegebene Regierungsbericht untersuchte den Entscheidungsprozess der Polizei von West Midlands. Er stellte fest, dass sich die Polizei auf fehlerhafte Informationen stützte und eine Voreingenommenheit gegenüber den israelischen Fans zeigte. Der Bericht räumte zwar ein, dass einige Anhänger von Maccabi Tel Aviv vor ihrer Reise nach Großbritannien in Amsterdam gewalttätige Handlungen begangen hatten, kam aber zu dem Schluss, dass dieses Verhalten nicht die alleinige Grundlage für ein pauschales Verbot hätte sein dürfen.

"Der Bericht hat erhebliche Mängel in unserem Risikobewertungsprozess aufgezeigt", erklärte ein Sprecher der Polizei von West Midlands. "Wir sind entschlossen, aus diesen Fehlern zu lernen und sicherzustellen, dass zukünftige Entscheidungen auf genauen Informationen und ohne Voreingenommenheit beruhen."

Der Rücktritt von Chief Guildford stellt eine bedeutende Entwicklung in der laufenden Debatte über die Polizeiarbeit bei Fußballspielen und das Gleichgewicht zwischen öffentlicher Sicherheit und individuellen Rechten dar. Der Vorfall wirft umfassendere Fragen nach der Rolle der Strafverfolgungsbehörden bei der Bewältigung potenziell brisanter Situationen im Zusammenhang mit internationalen Sportveranstaltungen und der Notwendigkeit einer unvoreingenommenen Informationsbeschaffung auf.

Die Polizei von West Midlands hat eine interne Überprüfung ihrer Verfahren zur Bewertung und zum Management von Risiken im Zusammenhang mit Sportveranstaltungen angekündigt. Der Schwerpunkt der Überprüfung wird auf der Verbesserung der Informationsbeschaffung, der Gewährleistung fairer und unvoreingenommener Entscheidungsfindung und der Verbesserung der Kommunikation mit relevanten Interessengruppen liegen. Ein neuer Polizeichef wird voraussichtlich in den kommenden Wochen ernannt. Die Regierung erwägt außerdem die Einführung neuer Richtlinien für die Polizeiarbeit bei internationalen Sportveranstaltungen, um ähnliche Vorfälle in Zukunft zu verhindern.