Stellen Sie sich eine Welt vor, in der der Kapitalismus nicht das wirtschaftliche Schwergewicht war, das er heute ist, in der sein Einfluss gering, seine Macht schwach war. Das ist die Welt, die Harvard-Professor Sven Beckert acht Jahre lang erforschte, eine Reise, die in seinem ehrgeizigen 1.300-seitigen Buch "Capitalism: A Global History" gipfelte. Beckerts Ziel war es nicht, den Kapitalismus zu verurteilen oder zu feiern, sondern seine komplizierte, oft brutale Entwicklung zu verstehen.

Beckerts Reise begann mit einer einfachen Beobachtung: Seine Studenten nahmen den Kapitalismus oft als eine inhärente, unveränderliche Kraft wahr. "Oft, wenn ich hier in Harvard die Geschichte des Kapitalismus unterrichte, denken viele meiner Studenten, dass der Kapitalismus eine Art Naturzustand ist. Aber das ist einfach nicht der Fall, wenn man sich die historische Aufzeichnung ansieht", erklärte er von seinem Homeoffice in Cambridge, Mass. Diese Wahrnehmung, so erkannte er, verdeckte die komplexe und kontingente Natur des Aufstiegs des Kapitalismus.

Sein Buch, das Ergebnis umfangreicher globaler Forschung, zielt darauf ab, zwei Hauptziele zu erreichen: eine umfassendere, globale Perspektive auf die Geschichte des Kapitalismus zu bieten und seine vermeintliche Unvermeidlichkeit zu "entnaturalisieren". Beckert argumentiert, dass der Kapitalismus keine ewige Wahrheit ist, sondern eine menschliche Erfindung, die durch bewusste Entscheidungen, gewaltsame Konflikte und bahnbrechende institutionelle Innovationen geprägt wurde.

Diese Perspektive stellt die Vorstellung in Frage, dass der Kapitalismus eine monolithische Einheit ist. Stattdessen zeigt Beckerts Forschung ein System, das sich ständig angepasst und verändert hat, angetrieben von verschiedenen Akteuren und geprägt von lokalen Kontexten. Dieses Verständnis ist in einer Ära, in der KI zunehmend mit Wirtschaftssystemen verwoben ist, von entscheidender Bedeutung. KI-Algorithmen, die auf riesigen Datensätzen trainiert werden, werden heute verwendet, um Entscheidungen über Kreditvergabe, Einstellung und Preisgestaltung zu treffen. Diese Algorithmen sind, wie der Kapitalismus selbst, nicht neutral. Sie spiegeln die Vorurteile und Annahmen ihrer Schöpfer und der Daten wider, mit denen sie trainiert werden.

Die Auswirkungen auf die Gesellschaft sind tiefgreifend. Wenn der Kapitalismus eine menschliche Erfindung ist, so sind es auch die KI-Systeme, die zu einem integralen Bestandteil davon werden. Das bedeutet, dass wir die Macht haben, diese Systeme zu gestalten, um sicherzustellen, dass sie Fairness und Gleichheit fördern, anstatt bestehende Ungleichheiten zu verewigen. Jüngste Entwicklungen in der KI-Ethik und -Regulierung spiegeln dieses wachsende Bewusstsein wider. Forscher entwickeln Techniken, um Verzerrungen in KI-Algorithmen zu erkennen und zu mildern, während politische Entscheidungsträger Wege erkunden, um Transparenz und Rechenschaftspflicht bei KI-Entscheidungen zu gewährleisten.

Beckerts Arbeit erinnert uns daran, dass die Wirtschaftssysteme, in denen wir leben, nicht unveränderlich sind. Sie sind das Produkt menschlicher Entscheidungen, und wir haben die Macht, andere Entscheidungen zu treffen. Da KI die Wirtschaftslandschaft immer weiter umgestaltet, ist das Verständnis der historischen Kontingenz des Kapitalismus wichtiger denn je. Es ermöglicht uns, die in KI-Systemen eingebetteten Annahmen kritisch zu hinterfragen und ihre Entwicklung in eine Richtung zu lenken, die mit unseren Werten übereinstimmt. Der Kapitalismus ist, nach Beckert, weder ewig noch natürlich; er ist eine menschliche Erfindung, die sich über Jahrhunderte durch bewusste Entscheidungen, manchmal außergewöhnliche Gewalt und unglaubliche institutionelle Innovationen verbreitet und entwickelt hat. Die Zukunft des Kapitalismus und die Rolle der KI darin bleiben offen und warten darauf, von uns gestaltet zu werden.