Blue Origin plant den dritten Start seiner New Glenn Mega-Rakete für Ende Februar. Die Rakete wird einen Satelliten für AST SpaceMobile in die niedrige Erdumlaufbahn bringen. Dies ist das zweite Mal, dass das Unternehmen eine kommerzielle Nutzlast mit New Glenn befördert.
Das Unternehmen erklärte nicht sofort, warum es sich für den Start des AST SpaceMobile-Satelliten anstelle seiner eigenen robotischen Mondlandefähre namens Blue Moon Mark 1 (MK1) entschieden hat. Die Landefähre wird derzeit für Vakuumkammertests zu NASA’s Johnson Space Center in Texas transportiert. Ein Starttermin für diese Mission steht noch nicht fest.
Dies wird der dritte Start von New Glenn innerhalb von etwas mehr als einem Jahr sein, nachdem die Rakete ein Jahrzehnt in Entwicklung war. New Glenn ist eine wiederverwendbare Schwerlastträgerrakete, die sowohl Menschen als auch Nutzlasten in die niedrige Erdumlaufbahn, die geostationäre Umlaufbahn und darüber hinaus transportieren kann. Ihre erste Stufe wird von sieben BE-4-Triebwerken angetrieben, die flüssigen Sauerstoff und flüssiges Methan als Treibstoffe verwenden. Die Rakete ist für mindestens 25 Wiederverwendungen ausgelegt, um die Kosten für den Zugang zum Weltraum zu senken.
Der bevorstehende Start fällt in einen ereignisreichen Monat für die Raumfahrt. Die NASA könnte ihre Artemis-II-Mission, bei der vier Astronauten den Mond umrunden werden, bereits am 6. Februar starten. SpaceX wird voraussichtlich mit dem Testen der dritten Version seiner Starship-Rakete beginnen. NASA und SpaceX werden auch die Crew-12-Mission starten, die dazu beitragen wird, die Internationale Raumstation wieder vollständig zu besetzen, nachdem das Crew-11-Team medizinisch evakuiert wurde.
Der Start des AST SpaceMobile-Satelliten wird die Fähigkeiten von New Glenn für kommerzielle Raumfahrtaktivitäten demonstrieren. AST SpaceMobile baut ein weltraumgestütztes zellulares Breitbandnetzwerk auf, das Standard-Mobiltelefone auf der ganzen Welt mit Konnektivität versorgen soll. Der Start wird AST SpaceMobile dabei helfen, seine geplante Satellitenkonstellation zu installieren.
Die New Glenn-Rakete von Blue Origin ist ein wichtiger Akteur in der sich entwickelnden Landschaft der kommerziellen Weltraumstartdienste. Das Unternehmen will einen zuverlässigen und kostengünstigen Zugang zum Weltraum für eine Vielzahl von Kunden bieten, darunter Satellitenbetreiber, Regierungsbehörden und Forschungseinrichtungen. Der erfolgreiche Start des AST SpaceMobile-Satelliten wird ein bedeutender Meilenstein für Blue Origin und AST SpaceMobile sein.
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