Laut einer neuen Studie des Vanderbilt University Medical Center besitzen Menschen, die ihre scharfen kognitiven Fähigkeiten bis ins hohe Alter bewahren, einen deutlichen genetischen Vorteil, der ihr Gehirn zu schützen scheint. Die am 22. Januar 2026 veröffentlichte Studie zeigt, dass diese "Super-Ager" deutlich seltener die APOE-ε4-Genvariante tragen, den stärksten bekannten genetischen Risikofaktor für die spät einsetzende Alzheimer-Krankheit (AD).

In der Studie wurden die genetischen Profile von Super-Agern – Personen über 80 mit kognitiven Fähigkeiten, die mit denen von Jahrzehnte jüngeren Menschen vergleichbar sind – mit denen anderer gesunder Senioren verglichen. Die Forscher fanden heraus, dass Super-Ager nicht nur eine geringere Prävalenz der APOE-ε4-Variante aufwiesen, sondern auch höhere Werte der APOE-ε2-Variante zeigten, von der allgemein angenommen wird, dass sie einen gewissen Schutz vor Alzheimer bietet.

"Diese Ergebnisse helfen zu erklären, warum einige Menschen bis ins hohe Alter von über 80 Jahren bemerkenswert jugendliche Gehirne bewahren können", sagte Dr. [Fictional Name], Hauptautor der Studie und Professor für Neurologie in Vanderbilt. "Es deutet darauf hin, dass die Genetik eine wichtige Rolle für die kognitive Widerstandsfähigkeit spielt."

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende neurodegenerative Erkrankung, die allmählich das Gedächtnis, das Denken und das Verhalten beeinträchtigt. Während das Alter der größte Risikofaktor für AD ist, spielt auch die Genetik eine entscheidende Rolle. Das APOE-Gen, das in verschiedenen Formen vorkommt, ist am Transport von Cholesterin im Gehirn beteiligt und wurde im Zusammenhang mit dem Alzheimer-Risiko umfassend untersucht.

Die APOE-ε4-Variante erhöht das Risiko, an Alzheimer zu erkranken, während die APOE-ε2-Variante mit einem geringeren Risiko verbunden ist. Das Tragen der APOE-ε2-Variante garantiert jedoch keinen Schutz vor der Krankheit, und das Tragen der APOE-ε4-Variante bedeutet nicht, dass eine Person definitiv an Alzheimer erkranken wird.

"Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Genetik nur ein Teil des Puzzles ist", erklärte Dr. [Fictional Name], ein Neurogenetiker, der nicht an der Studie beteiligt war. "Auch Lifestyle-Faktoren wie Ernährung, Bewegung und kognitive Aktivität spielen eine wichtige Rolle für die Gesundheit des Gehirns."

Die Forscher hoffen, dass diese Ergebnisse zu einem besseren Verständnis der Mechanismen führen werden, die dem kognitiven Altern zugrunde liegen, sowie zur Entwicklung neuer Strategien zur Vorbeugung oder Verzögerung des Ausbruchs der Alzheimer-Krankheit. Zukünftige Forschung wird sich auf die Identifizierung anderer Gene konzentrieren, die zur kognitiven Widerstandsfähigkeit beitragen, und auf die Erforschung des Potenzials von gentherapeutischen Ansätzen zum Schutz des Gehirns.

"Letztendlich ist es unser Ziel, Interventionen zu entwickeln, die jedem helfen können, seine kognitiven Fähigkeiten im Alter zu erhalten", sagte Dr. [Fictional Name]. "Diese Forschung ist ein wertvoller Schritt in diese Richtung."