Tausende von Soldaten und Zivilisten aus zahlreichen Ländern wurden zwischen 2001 und 2021 nach Afghanistan entsandt, nachdem die Vereinigten Staaten Artikel 5 des NATO-Vertrags aktiviert hatten. Dieser Artikel, der durch die Anschläge vom 11. September ausgelöst wurde, markierte das einzige Mal in der 77-jährigen Geschichte der NATO, dass die Klausel der gegenseitigen Verteidigung, die besagt, dass ein Angriff auf ein Mitglied ein Angriff auf alle ist, in Kraft trat.

Laut BBC-Sicherheitskorrespondent Frank Gardner waren die Einsätze mit erheblichen Risiken verbunden, darunter Raketenangriffe, Sprengfallen und die Bedrohung durch Boden-Luft-Raketen. Gardner merkte an, dass Einzelpersonen aus Dutzenden von Nationen dem Ruf der USA nach Hilfe im Zuge der Angriffe von al-Qaeda folgten, die von den Taliban in Afghanistan Unterschlupf gewährten.

Die ersten Einsätze beinhalteten oft gefährliche Reisen zu Orten wie Kandahar, Kabul und Camp Bastion. Diese Flüge, die mit RAF-Jets oder C-130-Transportflugzeugen durchgeführt wurden, erforderten Ausweichmanöver, um Taliban-Raketen zu vermeiden, was die Gefahren verdeutlicht, denen das gesamte Personal, unabhängig von seiner Nationalität, ausgesetzt war. Auch die langen Schlangen in der Kantine waren eine lebhafte Erinnerung für die eingesetzten Kräfte.

Die internationalen Bemühungen in Afghanistan zielten darauf ab, al-Qaeda zu bekämpfen und das Land nach den Anschlägen vom 11. September zu stabilisieren. Die Anwesenheit ausländischer Truppen und Zivilisten stellte ein multinationales Engagement zur Bekämpfung des Terrorismus und zur Unterstützung der afghanischen Regierung dar.