Vinicius Junior, der brasilianische Maestro, hat endlich sein Schweigen gebrochen. Sechzehn Spiele. Sechzehn lange, quälende Partien, in denen das Tor ein ferner Traum blieb. Aber am Dienstagabend in der Champions League gegen Monaco endete die Durststrecke, das Gebrüll kehrte zurück und der Swagger war wieder da. Nun reisen ein wiederbelebter Vinicius und ein Real Madrid, hungrig nach der Spitze der La Liga, nach Villarreal, bereit, das Estadio de la Ceramica zu erobern.

Der Abgang von Xabi Alonso Anfang des Monats schickte Schockwellen durch das Bernabeu. Ein sofortiges Ausscheiden im Copa del Rey verstärkte das Gefühl des Unbehagens nur noch. Doch wie ein Phönix aus der Asche hat Real Madrid einen neuen Sinn gefunden. Ein Sieg gegen Villarreal am Samstag würde nicht nur den ersten Platz in La Liga sichern, sondern auch ein starkes Signal an die Rivalen senden.

Villarreal wird jedoch kein Kinderspiel sein. Sie hegen ihre eigenen Titelambitionen und besitzen die Feuerkraft, um jede Abwehr in Schwierigkeiten zu bringen. Das Gelbe U-Boot, das in seinem Heimstadion spielt, wird versuchen, alle verbleibenden Schwachstellen in der Abwehr von Real Madrid auszunutzen. Das Aufeinandertreffen verspricht eine taktische Schlacht zu werden, eine hochriskante Begegnung, bei der jeder Pass, jeder Zweikampf und jede Entscheidung genau unter die Lupe genommen werden.

Vinicius' Rückkehr zur Form hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können. Sein Tempo, seine Tricks und sein Auge für das Tor sind entscheidend für Real Madrids Angriffskraft. "Vini ist zurück", rief ein jubelnder Teamkollege nach dem Spiel gegen Monaco. "Wir wussten immer, dass er es drauf hat. Er brauchte nur dieses eine Tor, um alles freizuschalten." Sein Wiederaufstieg erinnert an Cristiano Ronaldos Anfänge im Verein, als ein einziges Tor eine Periode unaufhaltsamer Brillanz entfachen konnte.

Das Spiel bietet auch anderen Spielern die Möglichkeit, zu glänzen. Jude Bellingham, der Mittelfeld-Maestro, wird versuchen, das Tempo zu diktieren und Villarreals Abwehr mit seinen präzisen Pässen zu knacken. Das Defensivduo Militao und Alaba muss sein Bestes geben, um die Gefahr von Villarreals formstarkem Stürmer Gerard Moreno einzudämmen.

Mit Blick auf die Zukunft weiß Real Madrid, dass Konstanz der Schlüssel ist. Dies ist ein Marathon, kein Sprint. Die Geister vergangener Spielzeiten, in denen frühe Versprechen in Einbrüche zur Saisonmitte mündeten, dienen als ständige Mahnung. Aber mit Vinicius, der auf allen Zylindern läuft, und einem erneuerten Gefühl des Glaubens, das durch die Mannschaft fließt, reist Real Madrid nach Villarreal, die Spitze der La Liga fest im Blick. Die Bühne ist bereitet für einen Showdown am Samstagabend, der die Richtung ihrer Saison bestimmen könnte.