Masernfälle nehmen in den Vereinigten Staaten stark zu. Seit Anfang Januar 2025 wurden laut den Centers for Disease Control über 2.500 bestätigte Fälle und drei Todesfälle gemeldet. Dieser Anstieg erfolgt ein Jahr, nachdem Texas einen Masernfall gemeldet hatte, der einen bundesstaatenübergreifenden Ausbruch auslöste. Da die Impfquoten sinken, erforschen Wissenschaftler innovative Methoden zur Erkennung und Verhinderung der Ausbreitung der Krankheit, einschließlich der Abwasserüberwachung.

Die Abwasseranalyse, die während der COVID-19-Pandemie an Bedeutung gewann, wird nun zur Verfolgung von Masern eingesetzt. Abwasser enthält eine Vielzahl biologischer Materialien, darunter Speichel, Urin und abgestoßene Hautzellen, und bietet somit eine reichhaltige Informationsquelle über den Gesundheitszustand einer Gemeinschaft. "Man könnte es als eine reichhaltige biologische Probe betrachten", sagte Dr. Emily Carter, eine führende Forscherin auf diesem Gebiet. "Es steht noch am Anfang, aber es hilft uns, Masern in den Griff zu bekommen."

Die Anwendung der Abwasserüberwachung umfasst die Entnahme und Analyse von Abwasserproben auf das Vorhandensein von Masernvirus-RNA. Dieses Verfahren kann Frühwarnungen vor potenziellen Ausbrüchen liefern, noch bevor klinische Fälle gemeldet werden. Die Technologie basiert auf fortschrittlichen molekularen Techniken, einschließlich der Polymerase-Kettenreaktion (PCR), um das Virus nachzuweisen und zu quantifizieren.

Weltweit wurden durch Impfbemühungen bedeutende Fortschritte bei der Bekämpfung von Masern erzielt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass Masernimpfungen seit dem Jahr 2000 fast 59 Millionen Menschenleben gerettet haben, was zu einem Rückgang der Masernsterblichkeit um 88 % zwischen 2000 und 2024 geführt hat. Trotz dieser Fortschritte starben schätzungsweise 95.000 Menschen an Masern.

Der Erfolg der Abwasserüberwachung für Masern hängt von mehreren Faktoren ab, darunter die Empfindlichkeit der Nachweismethoden und die Repräsentativität der Abwasserproben. Forscher arbeiten daran, diese Aspekte zu optimieren, um die Genauigkeit und Zuverlässigkeit des Überwachungssystems zu verbessern. Weitere Entwicklungen werden sich auf die Integration von Abwasserdaten mit anderen Datenquellen des öffentlichen Gesundheitswesens konzentrieren, um ein umfassendes Überwachungsnetzwerk zu schaffen.