Mehr als 200 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten bereiten sich auf einen erheblichen Wintersturm vor, der laut dem National Weather Service bis Montag voraussichtlich starken Schnee, Schneeregen, gefrierenden Regen und gefährlich niedrige Temperaturen bringen wird. Das ausgedehnte Wettersystem erstreckt sich von den südlichen Rocky Mountains bis nach Neuengland und warnt vor weitverbreiteten Reiseunterbrechungen, längeren Stromausfällen und potenziellen Schäden an Bäumen.

Die Warnung des National Weather Service hob die Wahrscheinlichkeit von "eisigen Temperaturen, böigen Winden und gefährlichen Windchill-Werten" hervor, die sich vom nördlichen Zentrum der USA bis zu den südlichen Ebenen, dem Mississippi-Tal und dem Mittleren Westen erstrecken. Eine von der Behörde herausgegebene Vorhersagekarte zeigte, dass ein erheblicher Teil der östlichen zwei Drittel des Landes von einer Art Wintersturm-, Eis- oder extremer Kältewarnung betroffen ist. Gouverneure in mindestens sechs Bundesstaaten, von Texas bis zum Nordosten, haben die Einwohner aufgefordert, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.

Die Schwere des bevorstehenden Wetters hat Vergleiche mit früheren extremen Winterereignissen in Nordamerika gezogen, wie beispielsweise dem Texas-Kälteeinbruch von 2021, der das Stromnetz des Bundesstaates lahmlegte und zu weitverbreiteten Notlagen führte. Solche Ereignisse unterstreichen die Anfälligkeit der Infrastruktur in entwickelten Ländern gegenüber zunehmend extremen Wetterlagen, eine Besorgnis, die weltweit widerhallt, da sich der Klimawandel verstärkt. In Regionen wie Europa investieren die Regierungen massiv in die Modernisierung der Energienetze und die Stärkung der Notfallmaßnahmen in Erwartung häufigerer und heftigerer Stürme. In ähnlicher Weise haben die Länder in Asien damit zu kämpfen, die Infrastruktur an die Bewältigung schwererer Überschwemmungen und Taifune anzupassen.

Der U.S. National Weather Service forderte die Einwohner auf, "sich warm und in Sicherheit zu bringen und dort zu bleiben", und betonte das Potenzial für lebensbedrohliche Bedingungen. Die Vorhersage der Behörde beinhaltete minimale Windchill-Temperaturen, die voraussichtlich in weiten Teilen des Landes auf gefährliche Werte sinken werden. Rettungsdienste bereiten sich auf eine Zunahme von Anrufen im Zusammenhang mit Unterkühlung, Erfrierungen und Verkehrsunfällen vor. Auch die Energieversorgungsunternehmen sind in Alarmbereitschaft und stellen Mannschaften und Ausrüstung bereit, um auf erwartete Ausfälle zu reagieren. Es wird erwartet, dass die Auswirkungen des Sturms die Erholungsbemühungen bis weit in die nächste Woche hinein behindern werden, da die eisigen Temperaturen anhalten.