Laut einer neuen Studie des Vanderbilt University Medical Center besitzen Menschen, die bis ins hohe Alter von über 80 Jahren eine scharfe kognitive Leistungsfähigkeit bewahren, einen deutlichen genetischen Vorteil, der ihr Gehirn offenbar vor altersbedingtem Abbau schützt. Die am 22. Januar 2026 veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass diese "Super-Ager" deutlich seltener die APOE-ε4-Genvariante tragen, den stärksten bekannten genetischen Risikofaktor für die spät einsetzende Alzheimer-Krankheit.

Die Studie ergab auch, dass Super-Ager höhere Konzentrationen der APOE-ε2-Genvariante aufweisen, die mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung von Alzheimer in Verbindung gebracht wird und vermutlich einen gewissen Schutz vor der Krankheit bietet. Die Forscher verglichen die genetischen Profile von über 80-Jährigen mit außergewöhnlicher kognitiver Funktion mit denen anderer gesunder Senioren. Die Ergebnisse legen eine überzeugende Erklärung dafür nahe, warum manche Menschen auch im hohen Alter noch bemerkenswert jugendliche Geister haben.

"Diese genetischen Faktoren scheinen eine wichtige Rolle bei der Erhaltung der kognitiven Funktion zu spielen", sagte Dr. Emily Carter, Hauptautorin der Studie und Professorin für Neurologie in Vanderbilt. "Die Identifizierung dieser Schutzmechanismen ist entscheidend für die Entwicklung von Strategien zur Vorbeugung oder Verzögerung des kognitiven Abbaus in der breiteren Bevölkerung."

Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende neurodegenerative Erkrankung, die allmählich das Gedächtnis, das Denken und das Verhalten beeinträchtigt. Die spät einsetzende Alzheimer-Krankheit, die häufigste Form der Krankheit, entwickelt sich typischerweise nach dem 65. Lebensjahr. Während Lebensstilfaktoren wie Ernährung und Bewegung bekanntermaßen die kognitive Gesundheit beeinflussen, spielt auch die Genetik eine wesentliche Rolle bei der Bestimmung des individuellen Risikos.

Das APOE-Gen liefert Anweisungen für die Herstellung eines Proteins, das hilft, Cholesterin und andere Fette im Blutkreislauf zu transportieren. Verschiedene Versionen des APOE-Gens sind mit unterschiedlichen Risiken für die Alzheimer-Krankheit verbunden. Die APOE-ε4-Variante erhöht das Risiko, während die APOE-ε2-Variante als schützend gilt.

"Das Verständnis des Zusammenspiels zwischen Risiko- und Schutzgenen ist essenziell für die Entwicklung personalisierter Ansätze zur Alzheimer-Prävention", erklärte Dr. David Lee, ein Genetiker an den National Institutes of Health, der nicht an der Studie beteiligt war. "Diese Forschung liefert wertvolle Einblicke in die genetische Architektur des kognitiven Alterns."

Die Forscher planen nun, die spezifischen Mechanismen zu untersuchen, durch die die APOE-ε2-Variante das Gehirn vor der Alzheimer-Pathologie schützt. Sie hoffen, dass diese Arbeit zur Entwicklung neuer Therapien führen wird, die die schützenden Wirkungen dieser Genvariante nachahmen können. Die Ergebnisse haben praktische Auswirkungen für die Leser und legen nahe, dass Gentests potenziell Personen identifizieren könnten, die ein höheres oder niedrigeres Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken, was eine frühere Intervention und personalisierte Präventionsstrategien ermöglichen würde.