নিউ ইয়র্কের গ্রিনউড লেকের ৪৪ বছর বয়সী বাসিন্দা ক্রিস্টি হলোয়েল, চাকরি হারানোর পর তার বিদ্যুতের বিল অপ্রত্যাশিতভাবে তিনগুণ বেড়ে প্রতি মাসে $১,৮০০ হওয়ায় ২০২৫ সালে ছয় মাস বিদ্যুৎবিহীন ছিলেন। হলোয়েল, তার দুই সন্তান এবং মায়ের সাথে, এই সময়কালে আলো এবং উত্তাপের জন্য একটি জেনারেটরের উপর নির্ভর করেছিলেন, যা লক্ষ লক্ষ আমেরিকান ক্রমবর্ধমান বিদ্যুতের দামের সাথে লড়াই করার চিত্র তুলে ধরে।

হলোয়েলের পরিস্থিতি ইউটিলিটি বিল পরিশোধে পিছিয়ে পড়া পরিবারের ক্রমবর্ধমান প্রবণতাকে প্রতিফলিত করে। একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুসারে, প্রায় প্রতি ২০টি পরিবারের মধ্যে একটি পরিবার শীতের মাসগুলোতে তাদের ইউটিলিটি ঋণ আদায়ের ঝুঁকিতে রয়েছে। স্থানীয় একটি অলাভজনক সংস্থা ইউটিলিটি কোম্পানির সাথে আংশিক অর্থ পরিশোধের বিষয়ে আলোচনায় সাহায্য করার পরে হলোয়েলের বাড়িতে বিদ্যুৎ পুনরুদ্ধার করা হয়েছে। তবে, তার গ্যাস সংযোগ এখনও বিচ্ছিন্ন রয়েছে এবং তিনি ক্রমবর্ধমান বিদ্যুতের বিলের সম্মুখীন হচ্ছেন, যার ফলে তার প্রায় $৩,০০০ ইউটিলিটি ঋণ রয়েছে এবং তিনি আবারও সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার ভয়ে আছেন। তিনি বলেন, "এটা অন্তত বলতে গেলে, বেদনাদায়ক ছিল।"

গত এক বছরে বিদ্যুতের দামের উল্লম্ফন দেশজুড়ে পরিবারগুলোর ওপর উল্লেখযোগ্য আর্থিক চাপ সৃষ্টি করেছে। প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম বৃদ্ধি, অবকাঠামোগত সীমাবদ্ধতা এবং বিশ্বব্যাপী জ্বালানি বাজারের উপর ভূ-রাজনৈতিক অস্থিরতা সহ বেশ কয়েকটি কারণ এই বৃদ্ধির জন্য দায়ী। ইউটিলিটি কোম্পানিগুলো অবকাঠামো বজায় রাখা এবং নির্ভরযোগ্য পরিষেবা নিশ্চিত করার প্রয়োজনের সাথে ভোক্তাদের জন্য সাশ্রয়ী করার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য ক্রমবর্ধমান চাপের সম্মুখীন হচ্ছে।

ক্রমবর্ধমান জ্বালানি ব্যয়ের প্রভাব ব্যক্তি পরিবারের বাইরেও বিস্তৃত, যা বৃহত্তর অর্থনীতিকে প্রভাবিত করে। ব্যবসাগুলো, বিশেষ করে যেগুলোর শক্তি খরচ বেশি, তারা বর্ধিত পরিচালন ব্যয়ের সম্মুখীন হচ্ছে, যা সম্ভবত ভোক্তাদের জন্য উচ্চ মূল্য এবং হ্রাসকৃত অর্থনৈতিক কার্যকলাপের দিকে পরিচালিত করতে পারে। সরকারি সংস্থা এবং অলাভজনক সংস্থাগুলো জ্বালানি সহায়তা কর্মসূচি এবং ওয়েদারাইজেশন উদ্যোগের মাধ্যমে স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোকে সহায়তা প্রদানের জন্য কাজ করছে। তবে, এই প্রোগ্রামগুলোর চাহিদা প্রায়শই উপলব্ধ সম্পদকে ছাড়িয়ে যায়।

যদিও হলোয়েলের বিদ্যুৎ পুনরুদ্ধার করা হয়েছে, ইউটিলিটি ঋণ এবং ভবিষ্যতের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার হুমকি নিয়ে তিনি যেহেতু সংগ্রাম করছেন, তাই তার পরিস্থিতি এখনও অনিশ্চিত। দীর্ঘমেয়াদী সমাধানের জন্য একটি বহুমাত্রিক পদ্ধতির প্রয়োজন, যার মধ্যে রয়েছে জ্বালানি দক্ষতায় বিনিয়োগ, জ্বালানির উৎসের বৈচিত্র্য এবং নীতি যা দুর্বল পরিবারগুলোকে উচ্চ জ্বালানি ব্যয়ের বোঝা থেকে রক্ষা করে।