Vernon Morris, profesor de la Universidad Howard en Washington D.C., estableció en 2001 el primer programa de posgrado con concesión de doctorados en ciencias atmosféricas en una universidad históricamente negra (HBCU, por sus siglas en inglés), abordando una importante falta de diversidad en el campo. El programa, que Morris fundó, produjo al menos 50 graduados afroamericanos y 30 latinx con doctorado en ciencias atmosféricas en los Estados Unidos entre 2006 y 2018.

Morris, quien obtuvo su doctorado en ciencias de la Tierra y atmosféricas del Instituto de Tecnología de Georgia en 1991, fue el primer afroamericano en hacerlo en la institución, uniéndose a un pequeño número de doctores afroamericanos en ciencias atmosféricas en los EE. UU. en ese momento. Reconociendo la necesidad de un cambio, se propuso crear más oportunidades para los científicos negros en ciencias atmosféricas.

La ciencia atmosférica implica el estudio de la atmósfera terrestre, incluidos los patrones climáticos, el cambio climático y la calidad del aire. El campo se basa en el análisis de datos complejos y la modelización para comprender y predecir los fenómenos atmosféricos. El programa de Morris en la Universidad Howard proporcionó capacitación crucial y oportunidades de investigación para grupos subrepresentados, ayudando a diversificar las perspectivas y la experiencia dentro del campo.

"Algo tenía que cambiar para crear más oportunidades para los científicos negros en su campo", afirmó Morris, reflexionando sobre el ímpetu para establecer el programa. Los ex alumnos del programa de doctorado en ciencias atmosféricas que estableció en la Universidad Howard en Washington DC han desempeñado diversas funciones en la academia, el gobierno y la industria, contribuyendo a la investigación, las políticas y los avances tecnológicos.

El impacto del programa se extiende más allá del avance profesional individual. Al aumentar el número de científicos atmosféricos negros y latinx, ha fomentado una comunidad científica más inclusiva y representativa. Esta diversidad de pensamiento y experiencia es esencial para abordar los complejos desafíos ambientales y garantizar que las soluciones sean equitativas y eficaces para todas las comunidades. El éxito del programa de Morris sirve como modelo para otras instituciones que buscan promover la diversidad y la inclusión en los campos STEM.